観覧車は1889年ピッツバーグ出身のアメリカ人、 橋建築の専門家George W. Ferris がパリの博覧会に作成したのが最初。直径 250 feet(76m)高さ264 feet(80m)建築にかかった費用$726,805(7,500万)であった。50セントの入場料で博覧会開催中だけで $300,000(3600万円) の収益をあげた。その後このオリジナルの作品は取り壊されたが、世界中に広まり、作成者の名前をとって“Ferris Wheel” と呼ばれるようになった。

右の写真はFerris が作成した世界最初の Ferris Wheel。
This picture and the above description is from Bruce R. Schulman's
The Ferris Wheel site.