ゲートの向こうからあの軽い銃声が響いてくる。 「あーヤな音だわ」 「そぅ？　面白くてスキだな〜」 「どこがよ。あんなんでポンポン殺っていったら、醍醐味っていうの？　全然ないじゃ 　ない。ハンターならハンターらしく、よ」 　何を況わんやとばかりに、アンジェリナの口を人差し指で押さえるルチェット。 「むぐぅ……ルチェだってフォースなのに銃だよね〜」 　アンジェリナに鋭く突っ込まれたルチェットだったが、 「あたしはいいのよ。テクニックを適当に使っておけばそれだけでフォースなんだから」 「そういうものなのかなぁ」 「そういうものよ」 　自分でも強引だなぁと思いつつ、 「だからあんな武器使っていてはダメなのよ、判る？」 「なんとなく〜」 　小首を傾げるアンジェリナだった。 「それはそうと、早く追いつかないと」 　目の前のゲートを潜ったルチェットの目に飛び込んできたのは、思いもよらぬ光景 だった。 　木陰から飛び出したバーベラスウルフが、そのままの勢いでサフィに飛びかかろう としていたのだ。 「お嬢様──！」 　セヴァが叫ぶ。 　その刹那、ルチェットとセヴァの視線が交差する。 　……大丈夫よ。 　瞬時に理解したルチェットはヴァリスタの銃口をエネミーに向けると、素早く引き 金を３回引いた。 　断末魔の叫びを上げながら崩れ落ちてゆくバーベラスウルフ。 　それを横目で見ながら、 「──こんなことだろうと思ったわ」 　ルチェットは下目使いに、しりもちを付いていたサフィを見やる。 　その目つきがシャクにさわったのかサフィは無言で立ち上がり、パンパンと服に付 いた汚れを払う。 「あおぐうあ」 　その態度にカチンときたルチェットが口を開こうとした時、後ろにいたアンジェリ ナの手がその口を押さえる。 「なぁにすんのよ!?」 　堅い手から解き放たれた口から出た悪態は、アンジェリナに向けて発せられたもの だ。 　そんなルチェットに、アンジェリナはそぅっと指を向ける。 　その先には、今まで見たことのない表情をしたサフィがいた。 　口を小さくパクパク動かしながら俯いている。 　そして── 「あ……ありがと……。助かったわ」 　その言葉にルチェットは耳を疑った。 　初めて会った時も同じような光景だったが、その時は思いっ切り悪態をつかれた。 　それからというもの、二人の間にはいざこざが絶えなかった。 　今だって別に助けようとしたわけではない。ただそこにエネミーがいたから排除し たまでだ。 　いや、そうじゃなくて── 　アタマの中を色んな思考がぐるぐるめぐる。 「……なによ？　そんなに以外？」 「あ、いや、うん。ぜんぜん大丈夫」 　何が大丈夫なんだか──自分にそうツッコむ。 「よかった〜。これから二人は仲間だよねぇ〜」 　アンジェリナは二人の手を取り握手をさせる。 　手が触れ合った瞬間、お互いの目と目が合う。 「あ……ドモ」 「よ、よろしく……」 　なぜか照れあうルチェットとサフィだった。

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