| コリーの歴史は今日必ずしも明らかなものではありません。ただこの犬種は恐らく人類が家畜を持ち始めたときからの古い人間の友だちであったということはほぼ確かです。 こうした古いコリーの原種はローマ人の英国征服と共に英国に渡来し、英国土着の牧犬犬と混血されながらスコットランド地方で長く牧羊作業に従事していました。
現在我々がコリーと称する犬種は、19世紀中頃にスコットランド地方に広く散在していた広い意味のコリー犬族中からヴィクトリア女王によって世に紹介されて以来改良を重ねてきたもので、それ以来わずか百数十年の間に形態的な著しい改良が成功して今日見られるごとく英智と優美を兼ね備えた美しい犬種に成長しました。 その性質の美しさはその原種たる牧羊作業犬の性能から来たものであり、その美しい姿もやはり牧羊作業犬として必要であった正しい体の構造が、そのまま美的に発揮されたものです。 従ってコリーを考えるときには、その牧羊犬の歴史を忘れては本当のコリーの特質も、またコリーの理想的な管理も考えられません。
コリーがあの特徴のあるふさふさした長い、硬い手触りの真っ直ぐな外毛、綿のような密な肌毛、手でかき分けても肌を見ることが出来ないような被毛をしているのは、山野で作業をして雨にあっても雪にあっても平気でこれに耐え、茨の中でも臆せず、冬の寒気にも身を守り、炎暑の中では暑熱が肌にとおることを防いできた犬種の歴史から来るもので、決して人間に対する美観のためではありません。 また、首の周囲にもつライオンのようなたてがみも、羊の群をオオカミの襲撃から防いだときに、狼の牙から急所を守った一種のよろいでした。 長い口吻も、家畜を傷つけずにつついて動かすのに便利でしたし、優美な体型も日に何十キロも走っても疲れないような、力学的にも合理的な強健な体の構造によってもたらされる物です。 コリーの眼の着き方が他犬種と異なるのも、視力が犬種の中で優れているといわれるのも、山野に散在する家畜を監視するためであり、頸を高く掲げて辺りを見回す堂々としたポーズも羊郡の中から周囲を見回した祖先の遺伝から来るものです。 コリーという犬種の中には、上に説明したコリー(毛がふさふさしているのでラフコリーと通称されています。)のほかに、被毛が短毛なだけがコリーと異なるスムーズコリー、 コリーの小型犬とも言えるシェットランド・シープドック、このほかに、ボーダーコリーがいます。 ボーダーコリーは体型の改良を目的とせず、牧羊作業犬としての改良に重点を置き、実際に牧場で実役に従事してきたコリーで、いわばコリーの先祖といっても良い犬です。 |
