かつて帝都を震撼させた怪人が現代日本に甦った。＜殺人喜劇王＞を名乗る復讐鬼が犯す戦慄の犯罪の数々。時計台の磔刑、気球の絞首刑、拉致した美女への拷問。
おびえる少女の懇願を受け、名探偵森江春策は立つ。だが、怪人の打つ手は予想を越えて早く、森江探偵は誘拐されて汽船に監禁されてしまった……。
言わずと知れた江戸川乱歩へのオマージュ。近年若い世代の作家が再評価している明智小五郎が活躍する通俗活劇長編、そして明智探偵や小林少年らが怪人二十面相と対決する少年探偵団シリーズ、さらに『パノラマ島奇談』などから選り抜いた乱歩趣味的な要素が散りばめられている。
乱歩ファンとしては非常に嬉しい試みだった。殆ど全ての章のタイトルを乱歩作品から借りるという作者のこだわりが、原本を思い起こさせる効果をも生んだ。
例えば「人体溶解術」は、『黄金仮面』にて厳重に監視された部屋から多くの人間が消え失せるトリックの章だったのが、字面どおりの残虐な殺人場面に用いさらにもう一つの意味を隠している。
「恐ろしき婚礼」は、『恐怖王』で盗んできた娘の死体に花嫁衣裳を着せてゴリラ男と並ばせて婚礼写真を撮る冒頭のシーンが、全く別の恐ろしさにすりかえられる。
ただ乱歩の通俗ものではさほど気にならなかった残忍な殺し方も、現役作家にやられるとたじろいでしまうところはある。でも、＜１３日の金曜日＞風スプッラターの綾辻行人『時計館の殺人』（『殺人鬼』シリーズは度胸がなくて読んでいない）などの例もあるのでその点を非難するには値しないだろう。
とにかく乱歩ファンなら絶対に楽しめる。「日本一地味な探偵」森江春策を怪人と対決させるのもお遊びなら、作中に芦辺拓が登場するのもお遊び。これだけ遊んだ上にそれでいて探偵小説的な仕掛けも忘れていないのだから言うことはない。
それにしても＜殺人喜劇王＞とは、センスはともかく、インパクトがある名前だ。