2004年の本を読むのにあまりに時間がかかりすぎたのでここで締める。読むべき本をまだ読んでいないような気もするが仕方ない。
そんな中で選んだ私のベスト４は以下の通り。
第1位は天城一『天城一の密室犯罪学教程』。
天城一の作品集が商業出版されるという思っても見なかったことが実現し、しかも高評価を受けて続刊、続々刊まで刊行された。作者は昨年亡くなったが、幸せな晩年だったと言ってもいいだろう。
中身については、第一部と第二部ががかつて私家版で刊行された『密室犯罪学教程』の実践編と理論編、第三部が摩耶ものの短編集である（→こちら）。第三部はオールタイム・ベスト級の短編集である。これらの短編については『別冊シャレード 天城一特集３』の書評で述べてある。
第一部、第二部の評価は正直なところ難しい。
第一部の短編は第二部の理論の類例のために書かれたもので決して面白いものばかりではない。そして第二部、献詞では師である江戸川乱歩のトリック至上主義を痛烈に批判し、密室トリックなんていくらでもつくれることを実証するために本書を書いたと述べる。まるで屈折し切ったラヴ・レターのようである。
そして密室犯罪はメルヘンだと主張するが、その足元が崩れないように短編の中でしっかりと世界観を構築していることがよくわかる。本書は密室についての基本文献と言っていいだろう。
第2位は芦辺拓『紅楼夢の殺人』。
中国古典『紅楼夢』の世界を舞台にミステリーを展開した著者入魂の傑作。
賈一族の邸宅の中につくられた大観園という人工楽園に御曹司の賈宝玉と美少女たちが移り住むが、そこで少女たちが一人一人奇怪な方法で命を絶たれていく。
この世界でしか起こりえない不可能犯罪と謎が描かれ、そして怒涛の結末へ至る。
この趣向は類例のない絶妙なものだが、何よりも一大娯楽作品として面白い。
第3位は麻耶雄嵩『螢』。
いわゆる新本格の初期の頃によくあった学生もの。大学生の一団がクローズド・サークルに閉じ込められて姿なき連続殺人鬼に脅かされるという手垢が付きまくった設定。
読み始めて何で今更と思った。
だが、やはりこの曲者の作者がやわな話を書くわけもなく、終局では二重の目眩ましが炸裂する。
しかし、私は本書を残酷な青春小説としてこそ評価したい。
主人公にとっては何とも凄まじい結末である。
弟4位は倉知淳『ほうかご探検隊』。
講談社ミステリーランド中で本当の意味で子供に寄り添って書かれた好編の一つ。主人公の子供たちはクラスの中の不要なものが連続してなくなるという奇妙な事件に対して探偵団を結成する。初めは面白がっていた探偵行為がおぞましいものを掘り起こしそうになる様もきちんと描かれる。終局ではどんでん返しにどんでん返しが相次ぐが、読後感は明るい。
新刊にはいつになったら追いつけるのやら。