狄(ﾃﾞｨｰ)判事シリーズの長編。前回刊行の『観月の宴』より一つ前の事件とのこと。
ディー判事は副官の馬栄(ﾏｰﾛﾝ)とともに隣県の歓楽街である楽園島を訪れた。都よりの帰途に友人の同僚知事ルオを訪ねようとしたのだ。ところが、ルオはディー判事に後を託して急用だとそそくさ出かけてしまう。
何とディー判事が混雑した宿でようやく取った部屋は高名な博士が自殺したばかりの場所で、しかもその原因にはルオが受け出そうとしていた花魁の秋月が絡んでいるというのだ。
その部屋は紅一色で室内を統一した紅堂楼というところだったが、宴の後にディー判事が戻ると内側から鍵がかかったその部屋の中で今度は秋月が死んでいた。
それだけではない。この同じ部屋で三十年前にも似たような状況で関係者の父親が不可解な死に方を遂げていたと言うのだ。
次々と人が怪死を遂げる部屋とはまるでディクスン・カーのような設定である。でもトリックにはあまり重きを置いていないのでそっちは期待しないように。
不可解な状況はそれぞれの関係者が自己の利益のためについた嘘が絡み合ってできあがったもの。ディー判事の慧眼は次々に人の心を見抜いてもつれた糸を解いていく。
だが、容疑者が一人もいなくなるくらいまで解き明かしてもまだ残る殺人者の正体の謎。
全ての謎は廃屋にて解かれる。三十年に渡る因縁の凄まじさ。まさに鬼気迫る。
怨念は全て解き明かされ、
悪夢は盂蘭盆明けの浄火とともに終わる。
探偵小説ならではの味であり、こういうものは実に貴重である。
本書では元追い剥ぎの副官マーロンが手八丁口八丁の活躍をする。ディー判事と併せて主人公二人と言ってもいいくらいに。マーロンは実に有能でさばけた男であるが今回の事件では泣きを見ることになるがそれもご愛嬌。