『謎ギャラ』シリーズを読み終えてしまったのが名残惜しかったので、本書が積ん読になっていたのを思い出して読んでみる。
元版は1996年、中央公論社。＜小説中公＞の連載に追加分を加えてまとめたもの。著者最初のエッセイ集。
本書は『謎ギャラ』シリーズよりもミステリーへの傾斜が強いが、個々の作品論にはあまり立ち入らず、その周辺を著者独自のスタンスで語っていく。
トリックの話では落語を例に取り状況の中での生かし方を説く。謎解きの項では夏目漱石の後ろ暗い秘密の暴露と山田風太郎の慧眼に感嘆する。
トリックだけの小説を書こうとするアマチュアを、仕込んできたタネだけでその日のうちに奇術を見せようとする素人手品師に見立てながらもそれに好意を持つ。
アイデアの先例とのバッティングに困惑し、作者の意図していない新解釈に喝采を叫ぶ。
自由自在な語り口は芸と言ってもいいくらい。
書名索引が必要不可欠なほどの博覧強記の引用振りは頼もしいかぎり。