北村薫編『謎のギャラリー　謎の部屋』

　『謎のギャラリー　名作博本館』の実践編アンソロジーの第一巻。マガジンハウス刊全四巻(1998-99)の元版を三巻に再構成。この巻のテーマは「謎」だが、ミステリ的なものから人生の謎まで幅広く扱っている。

　冒頭の宇野千代「大人の絵本」はショートショート三本。「犯罪」は江戸川乱歩の「白昼夢」を思わせる物凄さがある。「びい玉」は少年を主人公とした悪夢の中のような幻想譚。「烏賊」は奇妙な味の話。

　安部昭「桃」で著者は幼き日のことを回想する。母といっしょに乳母車いっぱいに桃を積んで夜道を歩いた思い出。だが、ふとそれがありえたはずがないことに気づいて愕然とする。なぜそんな記憶を作り出したのかに思いが及ぶと付随して封印していた母についての一挿話が甦る。

　里見弴「俄あれ」では、主人公は友人宅を訪れたときににわか嵐に巻き込まれる。あいにく友人は不在で友人の細君の手伝いで雨戸を閉めて回るがやがて自分の置かれた立場にぎょっとする。友人の細君と二人きりで雨戸を閉めた暗い部屋に閉じこもり雷鳴を聞く危うい一刻。

　都井邦彦「遊びの時間は終わらない」は銀行強盗訓練の思わぬ暴走。取り押さえられるはずの犯人役の刑事がまんまと警察側を出し抜きろう城態勢になる。マスコミ取材もされていたので警察の威信もかかって大変な事態に。それでもあくまでも訓練なので、首から「死体」や「拘束」というプラカードを下げられるとその通りに振舞わなくてはならなくなる人質役や、銀行内に入って撮影する「空気」というプラカードを下げた取材班。シュールな騒ぎは拡大する一方。異様な傑作。

　城昌幸「絶壁」のみ再読。著者のものの中で特に好きな作品のひとつ。大きな絶壁の上で辛抱強く人類を見守る怪物のような変化はいったい何者なのか。短い枚数の中に無窮や永遠というものを感じさせる。

　西條八十「領土」はさらに短い掌編で、外の世界と内の世界を鮮やかに対比させる。西條八十は『北村薫の本格ミステリ・ライブラリー』でもまるまる一章使って取り上げるなど選者の最近のお気に入りらしい。

　カリール・ジブランは西條八十による翻訳が先のアンソロジーにも採られたレバノンの国民的作家。「賢い王」「柘榴」「諸王朝」のどれもが掌編だがどれも味わい深い。

　ジェラルド・カーシュ「豚の島の女王」は無人島に散らばった異形の白骨の秘密。島に流れ着いたのはサーカスの芸人の四人。巨人ガルガンチュア。二人組の小人チックとタック。そして生まれつき四肢がない女性ラルエット。貴族の血を引く誇り高いラルエットの知恵のおかげで四人組はその島で命をつないできた。その一時の平穏が破れたのは嫉妬心のため。緊密に組み立てられた寓話。登場人物がフリークスばかりで誇張があるからこそ人生の真実を抉る。

　クルト・クーゼンベルク「どなた？」は、家族に友人に突如忘れ去られてしまった男の話。拠るべきものがなくなり途方にくれる彼を意外なものが救ってくれた。こわいけどちょっとおかしみのある短編。

　ジェイムズ・Ｂ・ヘンドリクス「定期巡視」は、カナダ北西部を犬ぞりで巡回する警官が主人公。吹雪の中で生きる意思が希薄になる魔の一時に先導の犬が突如走り出し、小さな峡谷の山小屋で老鉱山師の死体を発見する。ページを繰るだけで確固とした別世界が立ち上がってくる。

　ハリイ・ミューヘイム「埃だらけの抽斗」は、銀行の出納係に恨みを持った男が復讐をたくらむ。思いあぐねた末にその計画がひょんなことで成立したのは偶然銀行内で古ぼけた抽斗（ひきだし）を見つけたからだった。意地の悪さがなんとも言えない。

　古銭信二「猫じゃ猫じゃ」では、詐欺にあい失脚寸前の銀行支店長がその黒幕の男に逆襲を仕掛ける。そのトリックは間羊太郎（式貴士）『ミステリ百科事典』（現代教養文庫）で紹介されていたもの。トリックだけ先に知っていてお気に入りだったのだが、初めて全文を読むことができた。こんな話だったのか。松本清張風社会派ミステリで始まって奇妙な味の話で落ちる。

　小沼丹「指輪」「黒いハンカチ」は、Ａ女学院の名物先生ニシ・アヅマ女史の事件簿より。これも前述『ミステリ百科事典』で知って長らく気になっていたもの。この二編はたまたま殺人が出てこないものだが、アヅマ女史の慧眼とともに独特のゆったりとした雰囲気が感じ取れる。東京創元社で復刻が出るそうなので楽しみ。

　マージャリー・アラン「エリナーの肖像」では、幼い頃から憧れていた屋敷に運よく入居できたヒロインが書斎にかけられた一枚の肖像画に心を奪われる。正気をなくして死んだとされた女性だが、その表情は何かを訴えかけていた。その肖像画から何が起こったかを読み解いていく試みは意外な真実を掘り当てる。一度も本人は出てこない肖像の女性に対する強い印象を残す一編。

　ジョヴァンニ・パピーニ「返済されなかった一日」は、若き日の一年をある契約によって貸し、ときどき数日分払い戻してもらっていた貴婦人の話。容色が衰えてくるにつれて若返ることができる数日はなにものにも勝る喜びだが、使うたびに残りの日数は少なくなる。あと一日しかなくなったときの貴婦人の嘆き。まことに辛辣であり時の流れの非常さを感じさせる。

　Ｍ・Ｂ・ゴフスタイン「私のノアの箱舟」は挿絵とそれに付けられたキャプション。時の流れに対し暖かな思いを抱かせてくれる。口直しのデザートの一品。

　有名作家の知られざる短編を持ってくる一方でマイナー作家にも目配りが効いている。ごく短いものが続いたあとに長めのものを入れて緩急をつけるなど構成にも工夫を凝らす。巻末の対談による解説もなかなかよい。

[2002.04.30]

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北村薫編『謎のギャラリー 謎の部屋』

北村薫編『謎のギャラリー　謎の部屋』