山田風太郎『かげろう忍法帖』『野ざらし忍法帖』

『かげろう忍法帖』

『野ざらし忍法帖』

　忍法ものの短編集二冊。全部タイトルが「忍者 ……」で統一される。先に同じ講談社の大衆文学館から出た『忍者枯葉塔九郎』は、この二冊からの傑作選であり、重複したものはこちらを参照のこと。

　「忍者仁木弾正」は、顔面を自由に変貌させる忍者。伊達家の家臣原田甲斐は、由比正雪の張孔堂に出入りする主君を慮っていたが、正雪の黒幕である森宗意軒や忍者仁木弾正によって己の心の中にある叛心をかき立てられる。怪人物同士の出会いが誠に不気味。伊達騒動についての知識があればもっと楽しめたのだが。

　「忍者石川五右衛門」は、忍術合戦の末に淀君の体内にあった秘宝「楊貴妃の鈴」を奪い取る。彼五右衛門にはこの鈴と主である甲賀の血筋の姫君を用いての大計があったのだった。だが、五右衛門を慕う姫の思いによりそれは水泡と帰す。贖罪のために大人しく釜ゆでの刑に処せられる五右衛門の心の内。

　「忍者向坂甚内」は江戸を荒す妖盗。忍法紅蜘蛛縫いにより人の目や口を縫い付け悶死させる奇怪な術を用いる。風摩の残党である彼は北条家の姫を匿いお家再興のために戦ってきた。だが、服部半蔵の姦計で姫は甚内を裏切る。刑場に引かれて行く彼の最後の忍法の凄まじさ。

　「忍者玉虫内膳」は、側用人柳沢吉保の命で「上様お恨み」との訴状を持った武士の変死体が続出した事件の探索に当たる。彼らには妻や許婚を上様に召し上げられたという共通点があった。玉虫は吉保の言に従って許婚を大奥に上げた。彼に近づくものこそが下手人のはずであったが。出世のために友を恋人を失い、さらに自らの肉体の一部をも。人はどこまで耐えられるのか。

　「忍者梟無左衛門」は、好色で知られる田沼山城守に目をつけられた主家の娘いさの処女を先代から伝えられた忍法袋返しによる人体改造で守った。だがたぶらかされたことに気づいた山城守はいさの夫となった旗本を目の敵にする。追い詰められたものたちはついにあまりにも無残な反撃に。使ってはならぬ秘術を使ってしまったが故の悲劇。

　「忍者帷子万助」は、御密であり、博物学者室賀人参斎の弟子として戸祭藩を探る。だが、国家老の企みにより人参斎の娘三登利に危機が迫る。彼が使うのは、体の水分を排出して縮小させる忍法枯葉だたみ。愛するものを救うために乾坤一擲の勝負に出た万助だったが。見てはならぬものを見てしまった男の苦しみ。

　「忍者野晒銀四郎」は、伊賀で修行してきたその技を昔愛した女のために用いる。息、鼓動、脈拍の全てを停止させる忍法生死人。だが、三日以内に蘇らせてもらわねば完全な死人になってしまう。お家横領の陰謀に巻き込まれ、罠にかけられた男がもたらす凄絶な光景。

　「忍者鶉留五郎」は、貧乏暮らしの同心だったが、ついに御密の御用が下る。心血注いだ忍法に絶大な誇りを持つ彼を心底怯えさせたものとは。傑作ショートショート。

　全ての短編が「忍者なにがし」と人の名前になっているように、ここに描かれたのは全て人間である。忍法という術、忍者という職能が触媒となり、その人物は果たしていかに生きていかに死んだか。

　両者の巻末に置かれたエッセイ「「今昔物語」の忍者」と「「甲子夜話」の忍者」は作者の創作の方法を伺わせて興味深い。

[1999.11.16]

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