ちくま文庫の忍法帖短篇小説全集より。
『くノ一忍法勝負』にそういう表題作の話はない。中身も最初の三編はそう言えるかもしれないが後の話は違う。
「倒の忍法帖」では、家康の六男、松平上総介忠輝は越後の高田に城下町を築いて一種の恐怖政治を引いていた。
しかも伊藤一刀斎の弟子として無刀流を極めた忠輝は、わが命を狙うものは狙えと高札まで立てて挑発していた。
忠輝を危険人物と認めた家康は伊賀忍者に命を下す。それは忠輝を女で骨抜きにせよ、それが適わぬなら命を取れというものだった。ところが精鋭のくノ一の三人も歯が立たず、かと言って槍、太刀、鎖鎌の三人の忍者も無刀流の前に敗北した。一人残った房術師匠の雪ノ外記はある秘策を持って忠輝に再挑戦する。
上総介忠輝のキャラクターが何とも強烈で無敵。だが、後の史実に合せるように奇天烈な忍法の餌食になってしまった。こうなるしかありえないと言うような奇妙な読み心地。
「叛の忍法帖」は、明智光秀の家中に蠢く奇怪な忍者たちの衝突に至るまで。
一度言いつかった家康の接待役を取りやめにされた光秀の胸中には反乱の意思が固まりかけていたが、それを他の誰もみなが待っているかのようだった。
最後の最後で揃いも揃った徳川と毛利と羽柴と明智の忍者。そこまで揃う過程が実にうまく、四竦みの中での対決も絶妙である。
「虫の忍法帖」では、秀吉から切腹を命じられた関白秀次がくノ一お阿佐に精汁を残した。秀次の願いは忍法によって秀吉に自分の精汁を移して、淀君に自分の子を産ませることだった。ところがいくらお阿佐がやっきになっても老齢の秀吉にはもう子づくりができそうもなかった。
淀君の妹というのがとある人物の妻であって、それが意外な絡み方をするのはまさに歴史の皮肉である。
「呂の忍法帖」では、波切藩の藩主志摩守は男のあれが立たない体質になってその弱みを赤法華輪転という怪僧に突かれる。輪天は輪による流転が真髄という説を唱え、男女を複雑につなげた呂の術で殿のご病気を平癒させると言う。
忍法者の京丸兵太郎は怪しい術に対抗するためにオランダ医学を学びに行ったが。
スカトロ趣味満載。これを何枚もの図解入りでまじめにやるところが凄い。結局忍法が何も役に立ってないのも人を食っている。
「妻の忍法帖」は、伊賀者服部紋三郎の浮気の顛末。紋三郎は元は普通の御家人で服部の娘に恋愛して伊賀者になった男。閉塞感に捕らわれて元の世界の女と浮気しようとするが、妻とそしてお頭の服部万蔵がそのことに感づいていることを知って恐怖する。結局妻公認で忍法を使って浮気することになったが。
浮気自体が忍法修行になっていたという落ちは想像がつく。元タイトルは「奥様は魔女」のもじりの「奥様は忍者」だそうだが、笑える話ではない。
「淫の忍法帖」では、有明藩の家老は世継ぎを絶やさないために五人の若侍を選んで殿の正室と側室に種付けさせようともくろむ。五人にはその間は他の女に手を触れないことを約束させ、監視役として忍者のからすき直八をつけた。
家老はさらに五人に禁欲の前に三日間思い切り交合することを許すが、五人がその相手として選んだのはなんと直八の婚約者のお志摩だった。直八は唯諾々とお志摩を五人に差し出すが、輪姦されたお志摩は発狂してしまう。やるせない思いに駆られた直八は五人組の一人ずつの根性を試し誅を与えていく。
これが一番読み応えがあった。忍法による復讐は苛烈だがどこか滑稽でもある。だが、復讐を果たした後の何とも皮肉な結末には唖然とした。
矢野徳画「絵物語 忍者撫子甚五郎」は文章と挿し絵を組み合わせた絵物語の最終回。
巻末エッセイには『甲賀忍法帖』を漫画化したせがわまさきが「倒の忍法帖」と「淫の忍法帖」の書下ろしイメージイラストを寄せているが、これもなかなかよい。
『忍法関ヶ原』は講談社文庫版『忍法関ヶ原』で既読。
本書収録の作品が書かれたころには忍法帖の長編はもう書かず、短編のみになっていたという。
「忍法と剣のふるさと」は、忍法ブームのさなかに伊賀上野や柳生などを訪れた見聞記。作者が伊賀で見たものは、私が見たものと同じだったらしい（→紀伊半島猟奇行）。
『武蔵忍法旅』は、有名人の名前＋忍法＋事柄というタイトルの短編を集めたもの。歴史の裏に忍法ありということだろう。
表題作「武蔵忍法旅」では、将軍家指南役につくという夢が破れた武蔵は宿敵佐々木小次郎との対決のために九州へ向かう。しかし、柳生の門弟三人を叩き切った武蔵が豊臣に仕官することを恐れた幕府は伊賀忍者に武蔵の暗殺を命じる。その実行部隊には小次郎の対武蔵を想定した修行に付き合った忍者や小次郎に思いを寄せるくノ一もいた。
武蔵の暴虐ぶりがとにかく凄い。悪党武蔵が剣聖に昇華したのがこの旅の間、という触れ込みだが、それはちょっとぴんとこなかった。
「おちゃちゃ忍法腹」では、石田三成は冷たい海に落ちながらも大勢の女の肌のぬくもりを借りて蘇生した朝鮮人の鴻天忠に目をつけて身近に置く。彼は巫術を身につけた朝鮮忍者だった。鴻を名古屋に連れてきてから太閤の朝鮮人寵姫が次々と変死した。それを鴻の仕業と悟った三成は、さらに淀君以外の側室の殺害を命じる。
石田三成を間に挟んだ朝鮮忍者と淀君の対決であり、淀君の底知れなさが印象に残る。
「刑部忍法陣」では、癩病にかかって隠棲していた大谷刑部の元に真田幸村に嫁いだ臨月の娘を送ってきたのは忍者猿飛佐助であった。刑部を大阪方に引き入れようという真田幸村の命により、猿飛佐助は忍法によって淀君と高台院（正室ねね）の本音を聞かせる。やがて起こった関が原の戦いで刑部は高台院の甥である小早川秀秋の真意を確かめに行くことになる。
大谷刑部が真田幸村の舅であることと関が原で小早川の裏切りを警戒したことは史実であるが、こんな物語に仕立て上げたことは脱帽。合戦前夜の直談判のくだりは鬼気迫る。
「近衛忍法暦」では、日米開戦前夜の近衛文麿首相が古来から天皇家の危機のたびに近衛家の先祖に知恵を授けたという妖怪ぬらりひょんについて思いを巡らす。
最近見つけた記録では関白秀吉の関心を皇位から逸らすために奮闘した近衛前久がぬらりひょんのことを書き残していた。
水木妖怪の中で独特の位置を占めるぬらりひょんがこんなところに出てきてびっくり。ただ戦国時代の活躍はともかく、昭和になぜこんなことをしたのかわからない。
「彦左衛門忍法盥」では、天下のご意見番の大久保彦左衛門が太平の世の若い旗本たちに怒る。ざんばら髪で乞食のようにたむろする飛屁（ひっぴ）組、剣を否定しながらも兜をかぶり覆面をして棒で武装する下馬坊（ゲバぼう）組、ただ要領よく生きることだけを旨とする呑堀（のんぽり）組など。こうした旗本たちを操ろうとする張孔堂由比正雪と森宗意軒には彦左衛門が邪魔であり、くの一ベアトリスお品によって彦左衛門を忍法精卵遡のぼりにかける。
当時の世相を茶化しているが『魔界転生』の前哨戦のような話であった。その結末には誰しもが『警視庁草紙』の結末と重ねて哀感を覚えるだろう。
「ガリヴァー忍法島」では、参勤交代で江戸に向かう浅野内匠頭一行の堀部安兵衛が同じく参府する長崎出島のオランダカピタン一行に関心を持つ。明らかに行動が不審な五人がいて、そのうち一人がレミュエル・ガリバーと名乗った。やがて堀部の危惧のとおり、熱田神宮から三種の神器の一つである草薙の剣が奪われるという前代未聞の大事件が起こる。
『ガリヴァー旅行記』で日本の見聞記があるのは有名なことだが、さすが風太郎、もう一つとんでもない人物を組み合わせた。ポオの「黄金虫」の暗号がほとんどそのまま出てくるのはミステリーの始祖に対するオマージュである。
「“忍法小説”はなぜうけるか」は、ブームのさなかにあってその原因を冷静に考察したもの。
忍法帖の短編の半分が長編執筆終了後に書かれたことを今回知ってかなり驚いた。質を落とさずアイディアが尽きずにこれだけ書き続けられたのは本当に天才の産物でしかない。