ちくま文庫の忍法帖短篇小説全集より。
『くノ一死ににゆく』の主人公がみなくノ一というわけではないが、死地に敢えて向かう女の話が多い。タイトルが「――試合」なのは単行本に収録するときの改題によるものだが、毎回毎回奇想天外な対決が描かれる。
「捧げつつ試合」では、真田伊賀守の苛斂誅求に苦しむ上州沼田藩に潜入した公儀甲賀組の三人の忍者の一人おふうは、首領の裔である甲賀大八から切り落とした男根を託される。忍法はぐれ雁によって女の手の中にあるうちはそれは生き、女人の体内に置けば懐胎させるという。密かに大八に恋していたおふうは命令に背いてそれを自分のものにすることを考える。ところが追っ手の真田忍者たちが激しく追及してくる。
はぐれ雁のために片手が使えず、それでも戦いながら使命を果たそうとするおふうの姿が何とも哀れである。
「濡れ仏試合」「逆艪試合」は、将軍指南役の小野家に降りかかる苦難。一刀流の開祖である小野次郎右衛門忠明は、かつて伊藤一刀斎の弟子時代に神子上典善を名乗っていたが兄弟子小野善鬼を後継の座を巡って争って叩き切り、供養のためにその名字を名乗るようにしたという。
「濡れ仏試合」では、三代目忠於は、側用人柳沢吉保から孫娘志麻を将軍の側女に差し出せと命じられたが、きっぱりと断って孫娘は生涯不犯の女とすると言ってのけた。甲賀組の十五夜孫六は小野の門弟であり、師匠からは娘を守るように頼まれ、役目からは娘を犯すように命じられる。孫六はどんな女でも色情狂に変えてしまうという己の忍法濡れ仏でこの板挟みを乗り切ろうとするが。
企みはいいと思うのだがその通りいかないのは肝心な人物の気持ちを読み違えたため。これも哀れ。
「逆艪試合」では、五代目助九郎の道場に小野善鬼の子孫で神子上背鬼を名乗る男が殴りこんでくる。背鬼が操る逆艪一刀流は相手に背中を向けて立って大きく振りかざした剣を自在に振り下ろし薙ぎ上げる殺法だった。とりなしに行った小野の娘のお琉は背鬼に後ろから手込めにされて狂乱する。お琉は背鬼を唆して、もう一人の将軍指南役の柳生采女を相手にした御前試合を実現しようとする。采女の寵愛する若衆絵太夫右近が彼の身を案じるが。
逆艪一刀流がいかにも無敵に思えてしまうのは山風マジックである。
背面尽くしという趣向が面白いと言うか悪趣味と言うか何と言うか。
死ににゆく人物が誰か、忍法を使うのが誰か、というのが読み所でもある。
「膜試合」では、伊賀組の頭目八方斎が大岡越前より詰問され、彼が編み出した忍法封印膜を披露させられることになる。それは処女膜に仕込んだもので最初に交合した男を死に至らせしめるものだという。八方斎は配下の若者二人を呼びつけ、決闘によりどちらが婿になって死ぬかを決めろと言う。
お頭の無茶な命令に逆らえず遵守しなくてはならない境遇がこんな悲喜劇を生んだ。笑えるようで笑えない。
「かまきり試合」で、町道場の娘おゆかは有馬作兵衛という男に惚れた。道場破りを苦もなく叩きのめした彼には敵討ちでもしているような陰があった。立ち去るという作兵衛をおゆかは命懸けで引き止めるが、作兵衛は女人に殺されるために行かねばならないと言う。
なるほど、かまきりである。いかにも人の命を軽んじる忍法帖らしい話。
「麺棒試合」の元凶は平賀源内。田沼意次のところで伊賀と甲賀の忍者の血で伝えられたという妙技を見た彼は、金魚の掛け合わせのように伊賀と甲賀を掛け合わせてより強力な忍者の血統を作り出そうと考える。だが、当事者たちは血が穢れるのを嫌い、新婚の初夜に己が嫁を婿を秘術で迎え撃つ。
単なる思い付きによって始めたことで死者の数が累々と。忌まわしい人体実験の帰結は不気味である。
「つばくろ試合」では、明の鄭成功が日本の援軍を求めるために将軍家光の命脈を引き伸ばす術を持った妹の鄭春燕を送る。だが、その陰には天下をひっくり返そうとする由比正雪の企みがあった。知恵伊豆こと松平伊豆守は、柳生十兵衛亡き今、尾張の柳生兵助、後の連也を明使の正体を暴くために送る。柳生兵助と介添えの陳元贇先生は紀州藩が放った根来忍法僧と激突する。
分量も多く、柳生対根来で転生衆抜きの『魔界転生』のような力作。題名のつばくろはつばめ、つばめ返し、即ち二重スパイというところから来ていると言う。結末のどんでん返しにはかなり驚かされる。
「摸牌試合」では、北国北ノ庄の次男秀康に家康は謀反の疑いがないかと忍者を放ったが、甲賀忍者の老人は秀康の男根に徳川鎮護のまじないをかけてきたと言って卒中で倒れた。それ以降の秀康が猛烈な女狂いに走ったと聞いて、家康は再び服部半蔵に命じる。秀康のものに書かれた文字を探らせよと。
摸牌とは麻雀で牌を手で探ること。壮絶な犠牲を払って探らせた真相があまりにも馬鹿馬鹿しいのがさすが風太郎である。
続いて『姦の忍法帖』。表題作の一編目と最終作が中編。漢字一文字の「―の忍法帖」で統一してあるが、中身に関連はない。敢えて共通項といったら性についての忍法が多いことだが、毎度のことといえば毎度のことだし、例外も一編ある。
「姦の忍法帖」で、お馴染み由比正雪が将軍に『韓非子』の講義をしたことから「矛盾」の話になり、大名が宝物として持っている武具の強さ比べを御前試合として開催することになる。名品である剣で名品の兜を斬ってどちらが勝つかを比べるなど実にもったいないまねをするのだ。
ところが伊賀に対して傍流である甲賀の若組頭の兵四郎がそれにちょっかいを出し、武具の使い手としての伊賀対甲賀の対決ともなる。しかも武具比べの前に伊賀忍者と甲賀のくノ一が交合して相手を消耗させることを競う前哨戦まで加えることになった。
壮絶なナンセンス話。宝物をこんなにも壊し、忍者とはいえ人をこんなにも殺した結末がこれか。何とも風太郎らしい。
「胎の忍法帖」では、信長の家臣の針ヶ谷掃部に輪島一族の能登忍者が挑む。殺された一族の長の子を宿す女を掃部が天守閣に監禁し、子供が生れ次第殺そうとしている危機的状況。他の二人の忍者の失敗の後で、甲賀に修行してきた仏桑華陣八は忍法しゃくし返しで腹の子を水にすることを持ちかける。
なるほど、しゃくし返しだ。使われた忍法の驚愕度は忍法帖全体の中でも指折りクラス。
「笊の忍法帖」は、「ざるの忍法帖」と読む。足摺藩の忍び組の卯ノ花銅馬は美男で女好き。伯父錫兵衛から男性の機能を強化して馬のごとき精汁をつくるという忍法春乳精を伝授されたくて、修行することを同意する。だが、その修行はだんだんとんでもないものになってくる。
これもナンセンス話。結末は当事者たちにとっては深刻だが、笑える。
「転の忍法帖」で、赤津藩の忍び組の穴吹大器はお頭の娘に失恋したことが原因で忍び組をやめる。その悔しさのあまり意図せず前人未到の忍法を開発してしまった。彼が女と交合すると、その後に交合した男の男根の根元がとろっと溶けて抜けてしまうのだ。その現象を利用して彼は医者となって男のものを取り替える商売を始める。それなりに需要はあって繁盛するが、それが様々な事件を引き起こす。それにも懲りず大器はさらなる忍法陰陽変を開発しようとしていた。
性にまつわる悲喜劇が顕著な話である。だが主人公の心情は、一人の理想の女性への思いが成せずに荒淫に陥る『棺の中の悦楽』を始めとして山風作品に頻出するモチーフに沿っている。
「牢の忍法帖」では、小伝馬町の牢屋敷のおんな牢の女囚たちが二人の姉妹カタリナお芹とモニカお文のためにすっかりキリシタンに染まってしまった。
どうあっても棄教しない彼女らに困った町奉行は、伊賀組の鞭を使う山方孫三郎と斬術を修行した御室法助にその始末を任せたが。
これだけ異色。キリシタンものだが出来は今一つのように思う。
「〆の忍法帖」の主人公は吉野の果無谷出身の忍者弓削道兵衛。彼は男根で水を吸い上げる忍法馬吸無を修行していた。吉野藩主菊池河内守が切腹を申し付けられ、道兵衛は主君の胤を吸い上げて吉野に走る。国元のお方さまにそれを届けるために。
だが、悪家老が放った伊賀忍者の追撃に遭う。道兵衛の修行を手助けしたくノ一のお阿野お日野も手助けするのか邪魔をするのか。一番辛い小便できないことにも耐え抜いて百五十里走り抜いた先に待っていたものは。
忍法の名前からしてコメディ・タッチだが、主人公が一生懸命になればなるほど珍妙でおかしい。悲惨な結末ではあるが、忍法帖には珍しく読後感が明るい。
巻末の「忍者石川五右衛門」「忍者向坂甚内」は、文章と挿し絵を組み合わせた絵物語。
後者などかなり際どい話なのに、殆ど原作どおりに書いている。