食塩（塩化ナトリウム）は塩素とナトリウムが結合したものです。

　元来、食塩は高血圧の原因と考えられてきましたが、それはナトリウムが原因であることが分かりました。食塩の使われていない「無塩食品」であっても、材料や調味料などにナトリウムが含まれていると、無塩食品であってもナトリウムが多いと高血圧の原因になります。
そういったことからも、「食塩」ではなく「ナトリウム」で表示することになりました。

　さて、ナトリウムは体の細胞外液、つまり体液に含まれています。ナトリウムは体の水分量の調節や、筋肉・神経の機能を維持させるのに役立ち、また体の酸・アルカリのバランス（ｐＨ調節）に役立っています。そのためナトリウムの濃度の正常維持は体が正常に機能するために大変重要です。
　よって、大量の発汗、下痢、嘔吐によって体内のナトリウムが不足すると、血液が濃縮され内臓に負担がかかったり、のどが乾いたり、無気力になったり、意識障害になります。
また、ナトリウムを過剰に摂取した場合は、腎臓の働きを鈍らせ水分調節が悪くなり、高血圧になったり、顔がむくんだりします。

　ナトリウムが体の細胞外液に含まれるのに対し、カリウムは細胞の中に含まれています。
ナトリウムとカリウムは互いに拮抗(きっこう)し合って働いています。
カリウムは神経の興奮性の正常化や、筋肉の伸縮、細胞内の水分量の調節などに働いています。
大量の発汗、下痢などによりカリウムが不足すると、低カリウム血症となり、筋力低下、無気力、反射の低下などが起こります。夏バテも大量発汗による低カリウム血症が原因とされています。

減塩醤油は食塩（塩化ナトリウム，ＮａＣｌ）の代りに塩化カリウム（ＫＣｌ）を用いています。カリウムをナトリウムより多く摂取すると、ナトリウムの尿排泄が増し、高血圧を予防ないし軽減することができます。
　しかしカリウムを摂りすぎると、腎不全や神経・筋肉の機能低下が起こります。

　日常生活では食事中に充分なカリウムが含まれているため、カリウム不足になることはありません。

　ナトリウム、カリウム共に体に大変重要な栄養素であり、バランスよく摂取することが肝心です。