姫と王子
☆「姫」と「王子」誕生
あの忌まわしい「例の事件」からあまり日が経ってない頃……
この日、五年三組のホームルームで秋の学芸会の配役を決めることになった。
手元には、担任の先生が作ったと思われる台本が既に配られている。
学級委員：「それでは、『姫Ａ』は鹿島さんでいいですね？鹿島さん、よろしく。」
夕美：「はい。」
女子達：「まあ、当然よね。」
……これは「いやみ」でも何でもなく、実際鹿島は女子からも人気があるのだ。
学級委員：「次に、『王子Ａ』ですが……。」
雅俊：「はい！はーい！！」
普段のホームルームでは全く無関心でいる雅俊が、珍しく挙手する。
学級委員：「はい、下田君。」
雅俊：「そりゃ、隆道に決まってるじゃねーか！」
隆道：「はあ！？」
どっ！
わははは……！！
学級委員：「他に候補がいないようなので……、『王子Ａ』の役は藤堂君でいいですね？」
大勢：「異議なーし！」
学級委員：「それでは、多数決により藤堂君に決まりました。藤堂君、よろしく。」
隆道：「…………。」
……文字どおり、あっという間の出来事だった。
得てして、「学芸会の配役」というやつは真面目に決まることはほとんどない。
特に、「今年注目のカップル」は面白半分に役に当てられることが多い。
……余談だが、もしこの劇に「夫婦役」というものが存在したら
きっと俺と鹿島がその役になっていたに違いない……。
…………。
キーンコーンカーンコーン……
雅俊：「良かったなあ、隆道。『王子Ａ』の役をゲットできて。
俺なんか『馬Ａの後ろ足』だぜ。」
育郎：「僕は『馬Ａの前足』だよ。何か楽そうだし。」
智樹：「まあ、隆道も気にするなよ。出番なんかほんのちょっとなんだから。」
隆道：「……『ほんのちょっと』だって？」
「御者Ａ」の智樹の言うとおり、「全員参加」が原則の小学校の学芸会は
人数の都合上同じ役を何人もが分担して演じるようになっている。
この劇の主人公たる「姫」や準主人公たる「王子」も鹿島や俺以外にも
それぞれ数人が演じることになっていて、確かに俺の出番はほんのちょっとしかない。
しかし、俺にとってはその「ほんのちょっと」が問題で、つまり……
…………。
(王子Ａ、御者Ａと馬Ａを連れて上手から現れる、姫Ａは王子Ａを見ている)
王子Ａ：「おや？姫様ではありませんか。」
姫Ａ：「…………。」(姫Ａは王子Ａとは反対の方向を向く)
王子Ａ：「やれやれ、無視ですか。」
姫Ａ：「そうよ、無視してるの。わかってるならさっさと向こうに行って！」
王子Ａ：「は、はい、申し訳ありませんでした、姫様。」
(王子Ａ、御者Ａと馬Ａを連れて下手へ退場)
…………。
……こんな場面をやらせようというのだ。しかも「王子」と「姫」が直接会話する場面はここだけ。
まさに「悪意に満ちた配役」としか考えられない。
時間にしたら数分もないかもしれないが、しかし、このために何度も練習するのだ。
そう、あの鹿島と一緒に……。
雅俊：「そう心配すんな、俺達がついてるから。げへへ……。」
隆道：「…………。」
俺は心の中で祈った。
「どうか、来年は鹿島と別々のクラスになれますように……」
☆練習
その翌日から練習が始まった。
…………。
(王子Ａ、御者Ａと馬Ａを連れて上手から現れる、姫Ａは王子Ａを見ている)
隆道(王子Ａ)：「おや？姫様ではありませんか。」
夕美(姫Ａ)：「…………。」(姫Ａは王子Ａとは反対の方向を向く)
王子Ａ：「やれやれ、無視ですか。」
姫Ａ：「そうよ、無視してるの。わかってるならさっさと向こうに行って！」
王子Ａ：「は、はい、申し訳ありませんでした、姫様。」
(王子Ａ、御者Ａと馬Ａを連れて下手へ退場)
…………。
どっ！
わははは……！！
たぶん俺が思いっきり棒読みなのも、笑われる一因になっているのだろう。
俺としては仕方が無い。鹿島のことは一生無視しようと誓ったのだから……。
そして、何度もこんなことを続けるうち……
夕美：「……あの、藤堂君。」
……鹿島が俺に話し掛けてきた。
夕美：「あの、……『劇の役』くらいはちゃんとやってね。
劇の始めの大切な場面なんだから。」
隆道：「…………。」
傍から見ればはっきり言ってくだらないこだわりだったが、
そのときも俺は鹿島の方を見ていなかった。
だから、鹿島がそのときどんな表情をしていたのか、俺にはわからなかった。
☆姫と王子
学芸会当日、加奈は病院から直接学校に来た。
当然加奈は自分のクラスの劇に出ることは出来ず、見ていくだけだ。
一方、相変わらず俺の「思いっきり棒読み」は直らず……、
そのまま本番を迎えることになった。
本番が近づき、俺達は衣装を着替える。
雅俊：「おお！かっちょいいーっ！！」
隆道：「…………。」
俺のは白っぽいスーツ上下にフリルとかを付けた衣装だ。
そして、俺の「共演者」たる鹿島は……
女子：「わあ、すっごーい！」
夕美：「へへへ……。」
……白いブラウスにピンクのロングスカート、そしてあちこちに
豪勢な飾り付けをしていた……。
隆道：「…………。」
…………。
本番が始まった。俺の出番はすぐだ。
既に舞台には鹿島……ではなく「姫Ａ」がいる。
…………。
(王子Ａ、御者Ａと馬Ａを連れて上手から現れる、姫Ａは王子Ａを見ている)
俺は鹿島を見ながら登場した。そして……
隆道(王子Ａ)：「おや？姫様ではありませんか。」
……いつもと違う雰囲気、ライトがこうこうとあたっているせいだろうか。
「思いっきり棒読み」ではない、普通の言葉が出てきた。
夕美(姫Ａ)：「……え？」
そして、俺の言葉に意外そうな様子の鹿島は俺のほうを見たままだ。
……しかし、鹿島は思い出したように、俺と反対の方向を向いた。
姫Ａ：「…………。」
王子Ａ：「やれやれ、無視ですか。」
姫Ａ：「……そうよ、無視してるの。わかってるならさっさと向こうに行って！」
王子Ａ：「は、はい、申し訳ありませんでした、姫様。」
(王子Ａ、御者Ａと馬Ａを連れて下手へ退場)
…………。
結局劇は滞りなく終わり、拍手のうちに幕が下りたが、
……これが、俺と鹿島が交した五年生最後の「会話」になった。