ナンバージャック　1-3

　ウォーターパラスの足を切り落とすのは大変だ。
　業界用語では掃除というこの作業は退屈極まりない。
　堅い殻に覆われた部分を切り落とすのは不可能なので、
　足の付け根の弱い部分に刃物を突き刺し、切り落とすのだ。
　このときに腹の柔らかい部分に刃が突き刺さると、
　水が漏れて台無しになってしまうので注意が必要だ。
　短距離レーザーで切り落とす方法もあるのだが、
　レイチェルがケチなので今回も使えない。

　６本の足を切り落としたすのにかかった時間は12分と32秒。
　手際のいいほうだった。
　さすがはアンドロイドの俺だけのことはある。

「のろま」

　レイチェルが腕組みして眉間に皺を寄せた。

　もう少し自画自賛させてくれよ……
　まったく、なんて短気な女なんだ。

　ウォーターパラスの掃除の大変さはこれを経験した者にしかわからない。
　運転と機械の修理しかできないレイチェルに、
　この大変さを説明するのは不可能だった。
　……正確には可能なのだが、時間と労力を必要とするわりに、
　こちらにメリットが無いのでしないだけなのだ。
　つまり、レイチェルは人の話に耳を傾けるような女ではないのだ。

『潤滑油減少・要補給』

　脳内に文字が浮かび上がった。
　なるほど、どうりで間接の動きが鈍ってたわけだ。

　ポケットに入れてあった手のひらサイズのボトルを取り出し、蓋を開けて一口。

「まずい」

　粗悪品のオイルは体に良くないが、金欠なので仕方ない。
　手に入れた水を売るまでの辛抱だ。

「早く乗り込めバカ！　日が暮れちまうだろ！」

　レイチェルが中指を突きたててきた。
「年頃のレディはおしとやかなものさ」と、むかし博士が言っていたがあれは嘘だな。
　見た目は綺麗なのにレイチェルの中身はウォーターパラスの顔面よりも醜い。

　華奢な体に白い肌。身長は170cmより少し低いぐらいだろう。
　黒いスラックスに白のブラウス。地味で動きやすい服装だ。
　胸には十字架のネックレス。きっと安物だろう。
　綺麗なドレスでも着ればそこそこモテるのだろうが……
　まぁこの性格ではダメだろうな……
　そもそも、女のメカニックにまともな人間がいたためしがない。

　俺はウォーターパラスの胴を両手で抱え上げる。
　手にずっしりとした重み。頭の中が金のことでいっぱいになって俺は口元を緩めた。
　軽トラックに胴を積み込み荷崩れしないようにロープをかけた後、
　急いで助手席に乗り込む。

「４時半過ぎか……ここからリーリまでは４時間はかかるから……
　たどり着くのは夜か……」

　レイチェルが腕時計をチラとみてボソボソと何かいっている。
　そして俺を睨みつけてこういった。

「テメーが起きるのが遅いからこうなるんだよバカ！」
「とっとと運転しろよ、日が暮れちまうだろ」

　レイチェルは口をもごもごして不服そうに俺を睨みつけた後、運転を開始した。
　運転中、延々と小言を繰り返されたことは言うまでもない。

to be continue