ナンバージャック　1-11

　人間とアンドロイドが愛し合っているだって？
　馬鹿馬鹿しい。吐き気で口からオイルをぶちまけそうになる。

「ゴステアーノ……ずっと一緒にいたかった……ただ……それだけ……」
「そう……」

　ゴステアーノがリリィから手を離した。
　リリィの目が信じられないといったように見開かれる。
　ゴステアーノは銃を取り出し、何度も彼女に向かって撃ち放った。
　アンドロイドの弱点んであるカメラを狙い撃つ。
　銃弾はカメラから内部へ進入し記憶媒体や計算装置を破壊する。

「な、なんてことを！」

　突然の出来事に、レイチェルが怒声をあげた。
　ゴステアーノに殴りかかろうとするレイチェルを俺は押さえつけた。

　リリィの顔がぐちゃぐちゃになっている。
　修復は不可能だろう。

　ゴステアーノが焦点の定まらない目でリリィを見つめている。
　今にも泣き出しそうな表情で地面に膝をつき、
　彼はリリィの体に顔をうずめた。

「何で？」

　レイチェルが疑問符を浮かべた。

「俺の記憶領域に奴の記憶をコピーすれば、
　永遠に二人は一緒に暮らせる……
　リリィはそう思ったわけだ」
「……それって……」
「そこで泣いてる男ではなく、男のコピーと永遠に暮らす。
　愛している女が自分ではなくコピーを選ぶと知って、
　正気ではいられなかったんだろうよ……
　手に入らないのなら殺してしまえばいい、
　そんなことでも思ったんじゃねえか？」

　レイチェルの顔をチラとみて俺は肩をすくめてみせた。

　少し時間を置いて、ゴステアーノは落ち着きを取り戻した。

「今回は大変ご迷惑をおかけしました。
　部隊には無線で貴方たちへの指名手配を
　解除しておきましたのでご安心ください」

　憔悴した声と瞳。男の表情からは生気が抜けきっていた。

「最後にひとつ、知りたいことがある……」
「ニッキー・グルンワルドのことですね」

　質問を投げかける前に、ゴステアーノが口を開いた。

「ちょうど３日前に奴はやってきた。
　先ほど部下に聞いたのだが奴はリリィに、
　人の記憶をコピーする方法を教えていたそうだ……
　それを知って私はショックで……」
「そんなことはどうでもいいんだよ。
　俺が知りたいのはニッキー・グルンワルドの居場所だ」

　俺は眉根を寄せて睨みつけ、地団太を踏んで怒りを演出してみた。
　こうすると人間は怖気づくのだ。

「……西へ、奴は西へ向かうといって昨日の朝に出て行った。
　どこに向かっているのかはわからない……」
「そうかい。行くぞ」

　俺は男を置いて歩き始めた。
　後ろからレイチェルが何か叫びながらこちらに駆けつけてくる。

「待てよ、コラ、もっと聞くことがあるだろう」
「ねぇよ、バカ」

　そのとき、地面を揺るがす轟音が……
　俺のマイクはそれを銃声と認識した。
　レイチェルが銃声の方へと駆け出した。ゴステアーノがいた方向だ。
　頭を撃ったなら即死だろう。

　胸ポケットからボトルを取り出し一口。
　安物のオイルは、いつもよりどこか味気なかった。

end