ナンバージャック　2-2

　レイチェルが笑ったことがない？
　いや、笑ったことはある。
　金を手に入れたとき、水を手に入れたとき。
　じゃあなぜ笑わないと感じたのだろう？
　それは、レイチェルは俺に対して微笑んだことがないからだ。

　殺してやりたいくらい憎らしい俺を連れて旅をするのは、
　俺の知識と戦闘力が必要だからだろう。

　窓の無い部屋。湿っぽく部屋の隅にはカビが生えていた。
　物置を改装して作ったであろう地下の部屋は、
　お世辞にも居心地が良いとはいえなかった。
　閉鎖された空間でレイチェルと二人。ここでじっとしていると気が滅入る。

　レイチェルは機嫌が悪いらしく、あれから一度も口を開こうとしない。
　部屋の壁にもたれて床に座る俺に背を向け、
　湿ったベッドの上でレイチェルが横になっている。
　まったく、スケールの小さい女だ。

「パパ……」

　なんだ、寝てやがったのか……

　胸ポケットに入れたボトルを取り出し、蓋を開けて一口飲む。
　潤滑油のオイルが身体に満ちていく。

　……そろそろ俺も休むか……

『コマンド・スタンバイ』

　ゆっくりと機能が停止していく……





　エンジン音。揺れる車内。軽トラックといっても砂漠を走る軽トラック。
　車高は高く、タイヤは路面を走るものよりも分厚い。

　レイチェルの機嫌が悪いせいか、運転はいつもより荒かった。
　助手席の硬いシートから伝わる衝撃で、ときどき処理落ちする。

　向かうはギムール共和国。ヤギの名産地。
　昨日いた街で聞き込みをしたところ、
　どうやらレイチェルの親父はそこに向かっていったそうだ。

「もっと優しく運転しろよ」
「うるさい、黙れ、死ね」

　運転中は話もまともにできなくなる。
　レイチェルはひとつのことしかできな不器用な女だった。
　だが、メカニックとしての腕は悪くない。
　これほどの腕を持つメカニックは世界に10人といないだろう。
　ひとつだけ欠点があるとするなら、この女がケチということだった。

　節約修理のため、むき出しになったマイクを左手で撫で、
　俺ははぁとため息をついた。
　耳くらい付けてくれても良かろうに。

　突然、轟音が鳴り響き、車が揺れた。
　コントロールを失った車をなんとかしようと、
　レイチェルが必死になってハンドルをきる。
　タイヤがやられたのか？
　右斜め前方に車を発見。
　助手席に座る男が窓から身体を出し、こちらに銃口を向けているのがわかる。

　なんとか車を止めたレイチェルが甲高い声で怒鳴り、ハンドルを殴りつけた。

「くっそう、邪魔すんじゃねーよ！」

　クラクションの音が、砂漠に響いた。

to be continue