ナンバージャック　2-4

　吹き飛んだ頭。血しぶきが俺の体まで飛んできた。
　どうやら喉元にチップ(爆弾)を詰め込まれていたらしい。

　せっかく買った俺の服が台無しだ……

　女の体がぐったりと地面に倒れた。
　砂漠の砂が血を瞬く間に吸っていく。

　盗聴されていたのだろうか。

「機密が漏れる前に処分したわけか」

　どうせ盗聴器もチップと同じ場所に埋め込んでいたのだろう。
　俺に殺されるか組織に殺されるか……
　どの道この女に生き残る道はなかったってわけだ。

「ジャック！？」

　車から降りて駆けつけてきたレイチェルが、
　血まみれの俺を見て血相を変えた。





　砂漠を進む軽トラックが揺れる。

「何も、殺すことはなかったのに……」

　レイチェルはずっとその言葉を繰り返していた。
　俺からの言葉を求めるように、約５分の間隔を開けて繰り返す。

「俺だって、攻撃されなきゃ殺しゃしねぇよ……」

　トラックの窓に腕を乗せ、頬杖をつく。

　俺はニッキーの名前は出さないでおいた。
　こいつは親父の名前を聞いただけでまわりが見えなくなるからな。
　あの黒服の女が真実を話したかどうか、まだ判断しかねる。
　今はまだ、情報が少なすぎる。

　ギムール共和国に行けば、きっと何か情報が得られるだろう。
　それが彼女にとってよい知らせになるかどうかは別として。

「ジャックは死ぬのが怖くないの？　痛みや不安を感じたりしないの？」

　ちらと俺を見て、レイチェルがか細い声でたずねてくる。
　久々に聞いた女言葉が気持ち悪かった。

「……鉄の塊は、感情なんてねぇんだよ、バカ」
「嘘つき……」

　小さな声だった。空耳かと思ったから、何も言わずにおいた。

「それはそうと、方角、間違えてるぜ」
「！？」

　レイチェルが急ブレーキを踏んだ。衝撃で一瞬フリーズした。
　カメラ(目)に映る映像が細切れに動いているように見える。
　明らかに処理が落ちている証拠だ。
　もう少し衝撃に強い体だったら、俺が運転するんだが……

「早く言えよ馬鹿野郎！」

　レイチェルが高音域で怒鳴り散らし、俺の顔につばを飛ばした。

　方角を間違えたお前が悪いだろうに……困ったガキだぜまったく。

「早く、進めよ。日が暮れちまうぜ」
「どっちに進めばいんだよ！」

　人に道を尋ねる態度について、博士に語ってやってもらいたいぜ。

　俺はゆっくりと進むべき方角を指差してやった。
　会話もなく軽トラックはエンジン音を響かせて進んでいった。

to be continue