ナンバージャック　3-5

「馬鹿馬鹿しい」

　俺は……死にたかったのか？

　例えば少年が英雄に憧れるように、
　俺は目の前で死にいく人に対して憧れを？

「俺は……殺したい？　自分を殺したい？」

　ふと沸き起こったその疑問に対する解を求め、
　CPUが計算を開始する。

　ピート・キャンベルを殺すための自己崩壊プログラムにより、
　博士のプログラム――ピート・キャンベルの思考回路――の7割を崩壊させた。

　あのプログラムこそが俺自身だというのか？

　俺は、俺を殺したい？

　いや、違う。俺が殺したいのは……

　チラとジョーカーを見る。

　記憶領域に存在するお前の記憶だ。

「何をぶつぶつ言っているんだい？」

　ジョーカーが怪訝な表情を浮かべる。

　その仕草、声、発言、その全てが気に食わない。
　俺が消したい記憶が、奴の存在によって蘇る。

「聞こえてんだろ。聞こえているのに聞こえないふりをする。
　お前らしいぜ、ピート・キャンベル」
「知ったような事をいうね……
　そうか、君もピートの……」

　レイチェルの細い手首からそっと手を離す。

「どうやら、残念な事に、俺はお前を壊したいみたいだ」

　右肘のコネクトシステムを分離して壊れた肘から下を外す。
　落下する腕を右足で蹴りつける。

　ジョーカーはなんの躊躇も無く攻撃をかわしこちらに近づいてくる。

「裏切り者！　残念だね、仲良くなれると思ったのに！」

　ジョーカーの動きは素早く、それゆえ、カメラで追いきれない。

　低姿勢で接近して右ブローを放つジョーカーの攻撃を
　俺は半歩脚を後ろに下げてかわし、左の拳をジョーカーの顔面に放つ。

　カウンターを放つ速度、角度、タイミングは全て計算済みだった。

　腕に伝わる鈍い衝撃。俺の拳は完全にジョーカーの頭を捕らえた。
　標的はバランスを崩し、地面を転げる。

　俺は左手の人差し指を立てて自分の頭を指差す。

「忘れてたのか？　お前の行動パターンは俺の頭の中にもあるって事を」

　カメラで動きが読みきれないなら、行動を予測するまでの事。

　アンドロイドにとって、もっとも重要な頭への一撃。
　どれほどまでのダメージを与えられたかは推測不能だが、
　ダメージを与えられた事で、今後の戦闘が優位に進められそうだ。

　右腕を失った俺と、頭にダメージを受けたジョーカー。
　倒せる可能性は……CPUからの計算上31.834%。

　唇を吊り上げる。

　悪くない数値だ。0%でない以上は勝てる見込みがある。

「……」

　無言で俺を睨みつけるジョーカー。
　右のカメラから青白い火花が四散し、ジリジリという異音が聞こえる。

「救えなかったバーニィを、
　ルシルや父さん、母さんを蘇らせるんだ。
　アンドロイドの国を作って、みんなで幸せな生活を……あの日を取り戻すんだ」

　立ち上がるジョーカーの速度が明らかに遅くなっている。

　頭部へのダメージが効いているのだろう。

「死んだ人間は生き返らない。お前を救う方法はただひとつ」

　ペッとオイルの不純物を吐き捨てる。

「？」

　ジョーカーが左半分の表情をゆがめた。

「お前が天国に会いに行けばいい」

　死んだ人間は生き返らない。

「願い下げだね。天国になんて行くもんか。
　欲しいものは全て自分の力で手に入れるんだ。
　それに、僕は神ってやつが大嫌いなんだよ。
　だってそうだろう？
　あいつはいつも見ているだけで救ってくれた事なんて
　一度だってありはしなかったんだから。
　そんな奴がいる国になんて行くもんか」

　ピート・キャンベルがいかにも言いそうな台詞だ。

to be continue