日本の真南にある国フィリピンのこと、あなたは、考えたことがおありですか。日本が戦争で大きな迷惑をかけた国、今なお、日本人男性を父に持つ多くの子どもたちがいる国、日本人には考えられないほど貧しい国、フィリピンについてのお話です。

　ネグロス島は、フィリピン諸島の真ん中にある、ブーツのような形をした島です。この島にある小さな小学校、幼稚園を１０年間支援する仕事に当たってきました。このたび、それが終わりましたが、この島を訪ねた想い出は忘れられず、また、友人も出来、さらに、この島が抱える問題については、ずっと今後も見守り、交流していきたいと思っています。訪問時のカルチャーショックを少しずつ書いてみましょう。

　成田から、ルソン島にある首都マニラまでは、飛行機で４時間、そこからネグロス島までは、飛行機で1時間です。マニラ空港のロビーから、ゲートの外に出たとたん、
ガーと熱気が襲い掛かり、同時に群がる人々の多種多様な叫び声が、襲い掛かってきます。そのものすごさ。「人についていくな、一人でタクシーに乗るな」と言われている
町です。空港の警備は行くたびに整えられ、ネームプレートを付けた警備員たちが、案内をしたり、わたしのような外国人をよく守ってくれるようになりました。ともかく、
信頼できる案内人を用意しておかなければいけません。

　信頼できる案内人についてもらえば、マニラの町も、面白い所です。ネグロスに早く行くために、国内空港に行くまでのタクシーの話だけをしましょう。タクシー運転手の中には、気のいい、働き者の、しかし貧乏な人が多いようです。ポンコツの車でがんばっているのです。わたしが乗った一台は、四つ角の真ん中で、止まってしまいました。
別な一台は、ラジエーターに穴があいていて、途中で水を足しながら走って行くのでした。信号のない所を、たくさんの車が雑然と動き、人が勝手に横断する、そんな道路の様子です。

　いよいよ、ネグロス等のバコロド空港です。
バコロド空港は、やしの木に囲まれた、いかにもローカルという感じの空港です。
　ここについたのは夕方でしたが、ここでも車について驚いたかとがありました。もうかなり暗くなってきているのに、ほとんどの車がライトをつけないのです。
　
　さて、フィリピンの旅館は、ホテル、ペンション、モーテル、という風に格づけできるでしょう。ホテルは一応、整った設備で、安全であり、料金の高い所は東京と同じです。ペンションは、個人経営の食堂つき安宿で、気楽さがあり、食事は土地風で、安いです。モーテルは、お客自身が車庫のような所に寝かされます。サービスなし、注文すれば、一品料理を運んでくれます。

　ペンションで、朝、町中一斉のニワトリの声で起こされ、朝食用のぱんを売る声で、起きだすと、道に、庭に、ブタや、ひよこを連れためんどりや、やぎが歩いている光景に驚かされました。日本では失われてしまった風景です。

　フィリピンは、雨季と乾期とに分かれていて、日本の秋から春にかけての雨季は比較的気温が低いのです。それでも３０度くらいはあたりまえです。乾期にはそれ以上です。しかし、山地もあって、標高が高くなると、朝夕など結構寒くなります。どこに行くのかによって、長袖や、重ね着用の衣服を持っていったほうがよいでしょう。

　驚くことばかりの連続です。ともかく暑い、しかし、人々は率直で、特にこどもは目がきれい、こちらをすなおに歓迎し、心に迎え入れてくれました。
　食べ物は、東南アジア系で、魚醤を使った煮物など、米とおかずを食べます。なまずの煮たのなどを食べました。
町の食堂では、大きななべに、煮物が入れて、並べてあり、自分でふたを取って、好きなものを注文しました。
おいしいと思ったのは、マンゴーです。さすがに本場です。
　町は暑いので、皆乗り物を利用します。幹線道路を走る大型バス。これらは、日本語の地名や、注意書きなどがそのままはってある中古品です。近い所へは、ジープニーという小型バス。もっと近い所は、トライシクル。これは、
サイドカー付きの小型バイク。自転車のもあります。
次にはこの乗り物のことを書きましょう。

大型バスについて、
　離れた町まで行く定期バス。と言っても、お客がある程度そろわないと動き出さないのです。そして、車掌は、大声で客の呼び込みをし、手には、札束を、おつり用に、縦に細長く折って、指の間にたくさん挟んで持っています。
　一度、遠距離バスが混んで、立ち通しだったとき、降りようとしたら、「苦労を掛けた」と言って、料金を負けて
くれました。このバスが、時速８０〜１００キロくらいのスピードで走って、遠い町に行きます。少しこわかったです。
　次は、ジープニー。
　

　ネグロス島の貧しい学校を支援してきた記録、写真。