米国ノースロップ社の傑作小型戦闘機、F-5シリーズはその運用コストの低さから、米ソ冷戦の時代にあって数多くの西側国家で運用されました。当初練習機であるT-38タロンから始まってF-5A/Bフリーダムファイター、エンジン性能を向上させたF-5E/Fタイガー２と進んだ開発は、1974年にさらなる性能向上を目指すことになります。タロン以来連綿と搭載されたJ85型ターボジェットは能力の限界に近づいており、そこで78年、同時期に開発を進めていたYF-17（後のF-18ホーネットの原型機）用のF404型ターボファンエンジンへの換装が決定されたのでした。これまでのF-5シリーズ同様、海外への売り込みを主目的に誕生したこの機体はF-5Gの名称を得たものの、その当時の米政府はソビエトに不要な刺激を与えないよう、武器の輸出には厳しい制限をかけていました。
77年にカーター政権により規制の一部緩和が行われ、80年には次期輸出用戦闘機計画としてF-5Gと、F-16ファイティングファルコンのエンジンをF-4ファントム用のJ79ターボジェットにグレードダウンしたF-16/79が比較検討されます。F-5を更に高推力にした高性能機のイメージのF-5Gに比して、F-16/79はダウングレード機のイメージが払拭出来ず勝負はあったかと思われていましたが、レーガン政権となった82年に計画そのものを覆す形で台湾への武器輸出が禁止されます。これにより最大の顧客を失ったF-5Gは、生き残りをかけて、特に電子装備面で更なる性能向上を目指さざるを得なくなります。F-5Gは82年に１号機がロールアウト、直後にF-20「タイガーシャーク」という新たな名称を得ます。が、米国内はもちろん、主な輸出先でもF-16（/79ではない米空軍型）の採用が相次ぐ中、デモ機の墜落という不幸も重なり、秘めたる高性能を開花させることなく86年、ついに開発の放棄に至るのでした。
開発期間に生産されたデモ機は合計３機、うち２機が墜落して現存する機体は１機。しかし、中東の小国の内乱に武器を供給していた「金さえ出せばクレムリン宮殿だって持ってくる」をキャッチフレーズにする武器商人がどこからか予備部品をかき集めて「公には存在しない機体」を作り上げたとしたら・・・アスラン内乱で度々目撃されたこの機体、当初はF-5Eだとする説が有力でしたが、現在ではF-5Eベースで作られた「F-5G」（F-20ではなく）であるとほぼ確認されているようです。パイロットは日本国籍のシン・カザマ大尉、パーソナルマークは炎の一角獣。白と赤の塗り分けだったF-5G１号機のデモ塗装を青に変えたような塗装そのままで実戦の空を飛んでいたというのはにわかに信じがたいですが、実際にこの塗装の記録が残されています。アスラン政府の戦意高揚の意味もあったのかも知れません。塗装は推測を含みますが、白はC316インシグニアホワイト、青はC328ブルーエンジェルスブルーを使用。青いピンストライプはデカール。機首サイドのロゴはノースロップのデモ機に合わせて「F-20 Tigershark」になってますが、風間大尉機に合わせて「F-20」部分をカット。またコーションデータの一部はイタレリのF-5Eからハイビジのものを流用。RESCUEマークの矢印は黄色の方が似合いそうだったので。デカール貼付後トップコートでコート。排気ノズルはシルバーと焼鉄色、足周りは全てシルバー、タイヤがタイヤブラック。コクピット内はグレー系で塗り分けた後、せっかくのパイロットフィギュアなので風間大尉風に塗り分けてみました。あと、ディテールアップとして機首のバルカン砲口は真鍮パイプに置き換え、翼端のサイドワインダーはハセガワの武器セットのものに交換してあります。
風間大尉・・・に見えるかな。HUDが単なるプラの三角錐なのがこのキットの残念なところ。クリアパーツに置き換えるといいんですが、今回は塗り分けでそれらしくするだけで。なお、クフィルの時と同様、このページは一部フィクションです。新谷先生もまさか政治に翻弄されたあげくデモ機だけで終わるとは思ってもみなかったんでしょうね。マトモに輸出が成功していればもうちょっとそれらしい戦史が書けたんですが、残念。もっとも、実戦配備されてたら思ったほどの性能ではなく、シン機のイメージぶちこわしという可能性もないわけじゃないので、その辺は微妙ですね。ともあれ、F-20が人気あるのはエリ８効果か日本だけなんだそうで、本国アメリカでも結果的に失敗に終わったF-5の幻の最終型という程度の認識なんだそうです。一方のF-5はといえば、今もアップグレードが行われてF-5Eプラスなんて機体も存在するんだとか。そこまでするならF-20を採用して欲しかった、という思いはエリ８好きゆえの妄想なんでしょうか。