私は、今年、就職して２０年目を迎えました。やっぱ、それぐらい働き続けると「勤続疲労」がたまるということで、嫁さんから「私な、子供の頃から万里の長城って、いっぺん行ってみたいなってあこがれててん。お父さん、中国好きやし、リフレッシュ休暇使って、中国行かへん？」という提案がありました。

　中国史サイトをやってる割に、いっぺんも中国へ行ったことがないというのがコンプレックスにもなっていた私にとって、渡りに船というか、願ったりかなったりの話です。

　突然ふってわいたような話だったのですが、中国へ旅行しよう！ということになりました。

２　我、情報を収集せんと欲す

さて、海外旅行といえば、『地球の歩き方』って感じしませんか？ 　とりあえず、本屋でその「中国編」を手に取りかけたのですが、広い中国、そんな全域を渡り歩けるはずがありません。 　特にうちは、小一を含む家族旅行、旅行先はしぼった方がよさそうです。なんといっても、行きたいのは嫁さんのリクエストである万里の長城と、私は故宮。ということで、『地球の歩き方　北京　２００１〜０２版』を買いました。 　うわあ、うわあ、ええなあ〜。宣和堂さんのサイトの故宮ガイド記事と、この本の故宮の解説記事をかわりばんこに読んでは、ため息をつく私でした。 　とは言え、あまり抽象的なこともしてられません。自分一人か、せいぜい嫁さんと二人なら安売りチケット買って・・・とかもいいでしょうが、子供連れとなると、やはりきちんとした旅行社でのツアーが無難でしょう。

  旅行代理店を３か所まわると、中国関係のパンフがひとかかえほどもたまりました。

　第１次的なしぼりこみ基準は次のとおり。
（１）　やはり、思い切って北京１都市だけのツアーにする。同一ホテル連泊です。
（２）　せっかくの機会なので、４日間でなく５日間のコースにする。
（３）　午前発（帰り午後発）と午後発（帰り午前発）の２種があります。
　　　 午後発は安いのですが、１日目はホテルに着いて終わり、５日目は空港に
　　行って終わり、という感じで実質３日間のコースのようになってしまう。
　　　 そこで、午前発のコースにする。

　これにより、無数のツアープランは１１種ほどにしぼられました。
　似たような内容のものは１つに代表させて、５つくらいで比較してみます。　　　　　　　

３　我、分析し、選択せんと欲す

　いやあ、ばかでかい表でしたね。
  
　さて、価格を比較しようとすれば、宿舎と日程を想定しないと算出できません。
　宿舎を自由に選べるタイプでは、ニューオータニ（長富宮飯店）にしました。理由は後述します。
　また、出発日は、子供の夏休みを考えて、暑いでしょうが８月に、しかも、クラブとかの日程の加減でお盆前後に設定しました。

　それで、まとめたのが上記の表ですが、ずいぶん価格に開きがあります。なお、
表示の価格は、大人１名分。小人価格は、大人と同額とか、１万円引きとかいろいろです。

　ダントツで安いのがＡ社。盛り沢山のメニューでありながら、安いのは魅力ですが、北京直行でなく、天津空港で降りて、バス又は電車で約２時間かけて北京に移動します。
　「行き」はともかく、「帰り」になると北京直行コースだと午前中自由行動のところ、天津まわりだと移動で午前がつぶれます。
　私は、最終日の午前、朝いちで、もういっぺん故宮へ行きたいと考えてたので涙をのんでＡ社は断念しました。

　次にホテルのグレードです。
　上記表のホテル名の後の数字は、いわゆる「いくつ星」か、ということですが、中国国家観光局の制定したこの星級は独自のランク付けらしく、５つ星がついていても「外資系を除き、国際基準の４つ星以上はほとんどないといってよい」（『歩き方』）とのこと。

　私一人なら、ホテルはなんとか安全を確保して寝れればいい。その分、外での食事や観光に金をかけて・・・ということになったでしょうが、家族はそうはいかない。
　嫁さんも「途中から、『お父さんだけ行ってきて。たけちゃん（末っ子）とホテルにおるわ』なんてことになるかもしれへんね」と言ってました。となると、室内プールは欲しいし、日本人スタッフとかが常駐してるとこがいい。

最初、ペニンシュラ（王府飯店）が王府井のど真ん中でぶらつくにも便利そうだし、オリエンタルな外観が娘にも好評だったのですが、ここで気になったのが末っ子のアトピー。 　次男は、卵と牛乳アレルギーです。卵（鶏肉）の方はだいぶ食べられるようになったのですが、牛乳や牛肉はうっかり口にいれると、すぐに口のまわりやお腹に赤い発疹がでたり、大変なことになります。

　で、外食はどうしても和食中心となります。ペニンシュラには、ホテル内に和食レストランがありません。そこで、日系のニューオータニを選択することにしました。
　ゆえに、スイスホテルのＤ社も脱落。安くてよかったんですけどね。もっとも、食事内容に一抹の不安はあったのですが（当然、食事も「売り物」のひとつですから、夕食は全聚徳の北京ダックとか、店名までバンバン出します。そこまで行かなくても四川料理とか、広東とか特色を出そうとする。しかし、Ｄ社の広告、全食事付きなのにあまり説明がなく、何が出るのだろうかって・・・ちょい心配が。こんな食事なら、いっそ付けてもらわん方がよかったわ、なんてことがあったらやだなあって・・・）

　残る３つの中で、Ｅ社は安いですねえ！でも、ご覧のとおり、ホテルの朝食がついてるだけです。ずっとホテルの中でじっとしてるわけにもいかないし、もしそうしたとしても食事は必要。
　Ｃ社のパンフでオプショナルツアーを調べてみました。
　１日目の午後に胡同めぐり（３時間半、食事なし）を入れると、１人５，６００円。その日の夕食に全聚徳の北京ダックをえらんで７，０００円。
　翌日、昼食付きの１日観光、長城と十三陵で９，４００円。夜、宮廷料理を仿膳飯荘で食べると、１１，２００円。
　３日目、故宮や天壇をまわる１日観光を選んでみましょう。昼食と夕食もついて、夜に湖広会館で京劇を観るコースだと１１，８００円。
　４日目、昼食付きの頤和園・円明園と水上クルーズコースで８，４００円。夕食は、餃子づくしで６，５００円。疲れもたまってきたので、夜に足つぼマッサージで５，６００円。
　以上、合計すると６５，５００円。おや、足したら一番高くなっちゃいましたね。

　さて、Ｃ社のツアーには、三つの魅力がありました。
　一つ目は、ツアー名称にもなっている「専用車でめぐる」ということ。「お申し込みされた各グループごとに専用車をご用意」してくれて、その５人乗りセダンで観光地をまわってくれるらしい。
　長女はよく車酔いします。気分が悪くなった時、他のグループと相乗りのバスより止めやすいんじゃないか、そう思いました。
　二つ目は、ミールクーポンが２回あること。上記表でクーポンと書いてあるのは、宿泊してるホテルのレストランで利用できる食事券がついているということです。
　つまり、ここで和食レストランがあるニューオータニを選んだ意味がでてきます。　三つ目は空港送迎サービスがある点。通常、現地係員の送迎は税関の外まで。しかし、このツアーは税関や入出国手続なども案内してくれるそうなのです。やはり、ないよりは安心なサービスでしょう。

　と、いうことで、どんどんＣ社に心傾いていく今日この頃でした。　　

　さあ、結局どこのツアーにするのか、無事に予約は取れるのか？
　同時進行ルポは、まだまだ続きます。