2003/8/17 新井薬師「松扇」
２００３年８月１７日（日)１５時半過ぎ
今日も朝から雨が降り続いている。
早朝とは言えぬが早めに起きだす。朝食は、買い置いていたレトルト（お湯をかけて５分待つ）豚コツカレー饂飩を一人で作って食べる。
これでは胃袋は満たせず、２時間後にインスタント（電子レンジ）のナポリタントを食す。
さらに２時間弱で昼食になった。同居人が得意とするカレー饂飩が食卓に並ぶ・・・。
コミュニケーションが極めて悪い。
約４０分、ソファーで昼寝してから起き出す。
雨は小振りになっていた。健康のために外出する。
「開いているだろうか」と不安を抱きつつ、新井薬師南口から中井方面に歩き出す。シトシト雨が降っていた。
途中右手に、蕎麦打ち場になっている昔の店がある。灯りが灯っていない。「お盆だから休みか？」と不安がよぎる。
店の前から白装束の職人が出てきて、駅方面に歩き出す。
今日は休みではない。祝祭日に中休みはないと聞いていたが、後は中休みでないことを祈る。
扉には「営業中」のプレートが出ていた。
さすがに、店に入った時には誰も客はいない。
カウンターの中には若手の職人が陣取っている。
若おかみ（最近出産し、また店を手伝うようになった。おかみの義理の娘だと思う。聞いたわけではない。あくまで状況から分析した推論である。この店はオーナーと調理人は別な人である。若おかみはオーナー系だと思う）が、接客を担当している。
しばらくたって、良く似た顔つきの中年（もしかして僕より若い？）のカップルが入って来た。
いろいろ難しそうな品をオーダーした。男の方は終始カウンター内の職人の動きに目を配らせ、目の前に出された品も味わうというより、検分している印象だ。どうしても目つきは悪くなる。
同業者か、普通の人を装ったレストランの格付け担当かと疑ってしまった。
蕎麦屋で肴をつまみながらメモをとる僕も、あんな感じなのであろうか？ 店の人にっとっては迷惑でしょう。
今日は寒いので、思わず蕎麦焼酎を頼む。ほのかな温かさが体に心地よい。日本の夏は失われた・・・。
それでも「夏季限定メニュー」に目がいく。
「鴨ロースと夏野菜の胡麻ソース和え」をお願いする。
目の前で盛り付けがされ、２種類の胡麻ソースがそそがれる。
待ち遠しい。
食感が良い。レタス、茸類どれをとってもシャキシャキしているか、弾力がある。箸が止まらぬ。
鴨は湯がいているがピンク色が残っている。繊維がしっかりとしており、中々噛みきれないところが、嬉しい。
蕎麦焼酎と夏メニューは本来ならミスマッチだ。
しかし美味しくて酔え得れば人生は楽しくなる。
財布の中身は忘れて、あとから気付いた「穴子のマリネ」頼む。
今月も当初予算よりも赤字であるが、慰謝料にしておこう。
皮がわに反り返った穴子は、皮と身がしっかりとしまり、歯ごたえがあった。予想を裏切る手ごたえ（歯ごたえ）であった。こういう穴子料理もあるのかと驚く。
マリネされた玉ねぎが、シャキシャキとして実に心地よい。
皿の上にはレモンスライスしか残らなかった。
２杯目の蕎麦焼酎も空き、閉めは「せいろ」である。
蕎麦の実が混じる濃い灰色のせいろは、一口目には少し硬く感じられた。
手の込んだ汁につけチュルチュルと咽喉を通す内に、体になじんでくる。
蕎麦をつけて汁を蕎麦湯で割って余韻を楽しむ。
さらに残しておいた汁を蕎麦猪口に注ぎ、慎重に蕎麦湯を足す。
割り加減が一日の最後を閉める上で重要な儀式である事は、言うまでもない。
美味しい食事をすると、なぜかお腹がすいてくる。
小雨は止まない。一人、上機嫌になって駅に向かう道を歩く。
今日は礼服を来た人（夫婦や家族が多い）に目がいってしまう。
明日はお通夜である。
＜ 本日のお会計 ＞
蕎麦焼酎 ５００円×２杯 ＝ １，０００円
鴨ロースと夏野菜の胡麻ソース和え ＝ ９００円
穴子のマリネ ９００円
せいろ ９００円
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合計 ３，７００円＋税
中野区上高田３−１８−３
電話：０３−５３４３−３４８３
以上
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