2004/10/15 吉祥寺「神田まつや」
２００４年１０月１５日（金）２０時頃
「おお 鴨せいろが始まってますよ！」と目ざとくＮ氏は店頭の張り紙を見つけた。「新蕎麦」が始まったら、直ぐ鴨である。何と幸せなことか・・・。
吉祥寺の「神田まつや」は東急百貨店のレストラン街にある。場所柄、買い物帰りのご夫人達や、母と娘といった組み合わせが多い。「神田と比べると癒されませんね」とまつやファンのＮ氏はもらす。Ｎ氏は吉祥寺の店は初めてである。「そうでもないよ。ここはここで落ちつける」とフォローする。
映画まで１時間強の時間がある。まず壜ビールを１本頼む。蕎麦味噌がついてくる。ビールは直ぐ空き、日本酒をお願いする。「熱燗にしますか」と問われ、Ｎ氏は動じる事無く「常温でお願いします」と答える。こういう時のＮ氏は、どことなく威厳があり、僕より年上に見えてもおかしくない。さすが下町育ち（こじつけか）。
「鰊の棒煮」は、いつもながらの味だ。箸でこまかく分けるのは難しい。Ｎ氏はしばし苦闘していた。「もっと大きくすればいいじゃないか」とお許しを下すと、ここぞとばかり半分にして、半身をそのまま口に放り込む。やることが豪快である。
「焼き鳥」はテカテカと照り輝いている。タレの輝きだ。甘めだが､疲れた体には良い刺激になる。
倹約という言葉は忘れることにした。「天種」は海老が２本、海苔１枚、獅子唐１本だ。衣はサクサク、中はアツアツだ。「身が柔らかいですね〜、いや美味い」とＮ氏は海老を、いや店の技術を褒める。僕は海苔を選び、獅子唐はＮ氏に譲る。
張り紙に気付いた以上、しめは「鴨せいろ」以外は考えられぬ。
「良い匂いですね」のＮ氏の一言で、期待は一段と募っていく。
どんぶりの中には、鴨肉４枚、つくね１個が汁の中に埋まっている。鴨は脂身が四分の一、肉の半分は赤味が残り、渋いコントラストが
美しい。鴨肉は身がしまっており、噛みしまめれば噛みしめる程、幸せな気持ちになる。
「つくね美味いだろう」「最高です。ジューシーだなあ」つくねを噛むと、中のミンチが口の中に拡がる。一粒々が、ここにいるぞと主張している。ぐちょぐちょになっておらず、鴨肉の粒同士がタッグを組んでいる感じだ。食べる方もがぶり四つに組む。益々美味しい。
蕎麦はピチピチしている。ただ香りはしない。多分、酔っ払っていたのであろう。
汁は柔らかく、甘めで優しい。蕎麦湯で割る。新たな美味しさが味わえる。蕎麦湯は、この二人では足りず、お代りする。脂はあまり大きな輪を描いておらず、脂っぽさは感じない。蕎麦湯を注ぐと、さらに脂は細かい円になる。２度目に注いだ時、輪はどこにも出来なかった。体は十分温まっている。
外は涼しい。もう冬用スリーシーズンのスーツで丁度良い。秋、そしてすぐに冬になるだろう。
＜ 本日のお会計 ＞
アサヒ中壜 ６００円
お酒（特級） ２合？ １，２００円 ３合飲んだと思うが・・・
鰊煮 ６７０円
焼き鳥 ６７０円
天種 １，６００円
鴨せいろ １，４００円×２＝２，８００円
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合計 ７，５４０円
消費税 ３７７円
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総計 ７，９１７円
住所：東急百貨店吉祥寺店
電話：０４２２−２２−１７２２（直通）
営業時間：〜２１：００（レストラン街より１時間早い）
以上
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