「おはようございます」

「おはよう、シンジ君」

「おはよう、碇君」

「あ、おはよう、綾波」

そう言えば、最近の朝飯って二人に任せっ切りだな・・・配膳だけでもやるか。

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「こうして三人で一緒に外出するのって久し振りですよね」

「そう言えばそうね」

「今度、みんなでどこかに行きませんか？」

「いいわね。近場じゃないと駄目かも知れないけどね」

「近場でもいいですよ。綾波はこの街以外のところって行った事あるの？」

「いいえ、ないわ」

「この辺だったらハイキングなんていいかも知れませんよ」

「そうね。青葉君あたりが企画してくれそうね」

「ハイキング・・・『山野・海辺などを自然を楽しみながら歩くこと』 」

「この辺りだったら海も山も自然が残されているからね。弁当を作って持って行くんだ」

「・・・楽しい、事なのね」

「そうだよ」

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「三人とも揃ったわね」

「「はい」」

「ミサト、待機の理由、教えてくれるんでしょうね？」

「いいわよ、アスカ。今日は本部での待機命令なんだけど、実はもう直ぐエヴァで出動してもらいます」

「出動って・・・使徒が来たの？」

「そうじゃないわ。日本重化学工業共同体の開発した『ジェット・アローン』、通称『ＪＡ』という巨大ロボットと勝負してもらうわ 」

「ええーーっ！何よ、それーっ！勝負って一体何で勝負すんのよ？」

「色々よ、細かい事は加持に任せてあるの。ですから今回は彼の指示に従ってもらう事になるわ」

「それを今日までわたし達に教えなかった理由は何ですか？」

「加持の希望だったのよ、レイ」

「・・・」

「納得いかないって顔だな、シンジ君」

「加持さん！」

「ＪＡはさっきも言ったように日本重化学工業共同体が開発した一種の戦闘用ロボットで、その目的は使徒の殲滅にある 」

「ロボットで、ですか？」

「ああ、そうだ。ところがこいつの能力では使徒とは全く勝負にならないのさ。で、実戦配備はご遠慮頂きたいんだが、口で言っても分かる連中じゃなくってね。ネルフとしてもある意味、実力行使せざるを得なかった、という訳なんだ 」

「それでどっちが優秀か、勝負する事にしたんですね」

「その通りだ」

「で、勝負の種目は何なのよ？」

「零号機は遠距離射撃能力、弐号機は近接戦闘能力、初号機は持久力、という事にした」

何だよその持久力って・・・？

「なあ、シンジ。見たか、あの巨大ロボット」

え？

「な、なんだよ、巨大ロボットって？」

「なんや、シンジ達は気が付かんかったんかぁ？」

「だから何をだよ？」

「なあ、シンジ。ネルフの機密事項に守秘義務があるのは分かるが、それも程度問題だぞ」

程度問題って言われても、ケンスケ達は昨日の実演会の事は知らない筈だぞ？

「どうかしたの、相田君？」

「ああ、綾波は今朝のあのロボット、見たか？」

「いいえ、見ていないわ」

「・・・マジかよ」

「今朝登校してる時、そいつがこの前の使徒っちゅう奴を解体してたんやでぇ」

「へー、ほんとに気が付かなかったなぁ。あいつが早速解体作業やってるなんて」

「何だよ、やっぱり知ってるんじゃないか」

「う、うん。知ってはいたけど、今朝見てないのはほんとだからいいじゃないか」

「ほんまに気が付けえへんかったんかいな？呆れたやっちゃな・・・」

「ほら、あれだよ。シンジのやつ、今朝は三人仲良く登校だったじゃないか。大方、美少女二人に見惚れて気が付かなかったんだろうよ」

「そ、そんなんじゃないよ」

「あら、美少女二人なんかメじゃないってことぉ？」

げ！アスカ・・・。

「アスカも気が付かなかったのか？」

「ねえ、相田」

「な、なんだよ」

「あんたさ、巨大ロボットが使徒の残骸を処理してんのを見たんでしょ」

「そうだよ」

「相田はシンジの住んでるところ、知ってるわよね」

「ああ」

「通学経路も知ってるわよね」

「ああ。あっ！」

「そういう事よ。気が付かなかったのぉ？」

「ああ。俺としたことが迂闊だったよ」

「そうかしら？」

「いや、本当に気が付かなかったんだ。別にカマを掛けた訳じゃない」

「ま、いいわ。で、それがあんた達に何か関係があるの？」

「いや・・・そう改まって言われると、まあ直接の関係はないな。でも何の説明もなしにいきなり自分の住んでる街に巨大ロボットが出現したら話題にしない方が不自然なんじゃないか？」

「その気持ちは分かるけど、公式発表のない事を話題にしてるとしょっぴかれるかも知れないわよ」

それは言い過ぎなんじゃないか？

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「しっかし、加持さんも手回しがいいわね」

「もともとそういう事をさせるために昨日の勝負を仕組んだんだろ」

「そうね。その点では碇君が一番の貢献者」

あ、綾波ぃ。

「俺は一応一所懸命やったんだけどな・・・」

「まあ仕方ないわよ。相手は原子力なんだから疲れないんだもん」

「惣流が慰めてくれるなんてな」

「あら、意外なの？」

「碇君、それってアスカに失礼」

「あ、ごめん」

「いいわよ、別に。シンジがあたしの事どう思ってるかって、よーーーーくっ、解かったわっ！」

あーあ、綾波が余計な事言うから・・・。

「で、でもさ」

「何よ？」

「あのＪＡを誰が何処で操作してるんだ？」

「「・・・」」

・

・

・

『ただいま』

ダダダダーッ！

『あら。トト、チャチャ、ミミ。ただいま』

『『『ニャーーン！』』』

・・・。

いつもの事なんだけど、えらい差別のされようだよな・・・。

綾波にも結構なついてるのに・・・俺の方がまだ付き合いが短いからなのかな？

・・・そういう理由じゃない気もするけど。ま、嫌われてる訳じゃないみたいだからいっか。

「お帰りなさい。今日は早いですね」

「ただいま。お客さんよ」

「あ、ミサトさん。いらっしゃい」

「お邪魔するわよ、シンちゃん」

「はい」

「あら、レイは？」

「あ、今、風呂です。もうじき出ると思いますよ」

「わかったわ。先、着替えてくるわね」

・

「ミサトさん、今日はどうしたんですか？」

「いえね、チョーーッチ相談したい事があってね」

「そうだんですか？」

「碇君、オヤジ」

「あ、綾波！」

「・・・シンちゃん・・・そんなオヤジギャグ言ってると嫌われるわよ 」

「・・・」

・

「加持の奴、遅いわねぇ・・・」

「多分もう直ぐ来るわよ」

「あいつが時間通りに来た事なんて一度もないわよぉ」

「それはデートの時の話でしょ。仕事の時は違うわよ」

「そうかしら？」

・・・。

「わりぃ、わりぃ。遅れたかな？」

・・・まずいんじゃないですか、加持さん？

「あんたねぇ、もうちょっと早めに来るとか出来ないのぉ？」

「遅れてはいないわ。でも・・・私の家、盗聴なんてしてないでしょうね？」

「まさか！何言ってんだよ、リッちゃん」

ほら・・・加持さん、タイミング良過ぎなんですよ。

「まあ、いいわ。じゃ、全員集まったから始めましょ」

「何をするんですか？」

「もっちろん！次の使徒、第六使徒ガギエルの対策よ」

「葛城一尉。使徒が発見されたんですか？」

「そういう事じゃないんだけどね」

「でも・・・弐号機はもうこっちに来ちゃってますから、ガギエルは出番がないんじゃ・・・」

「前回の事を思えばそう見えるかも知れないが、状況が変わったんだよ、シンジ君」

「どう変わったんですか？」

「なんかね、何時の間にか参号機がこっちに輸送されてんのよぉ・・・」

「ええっ？」

「明日佐世保に着いて明後日には横須賀に向けて出向する予定よ」

「参号機が？」

「何を話しているのか、わたしには解からないわ」

「あ、ごめん。綾波にはまだ説明してなかったね」

・

「そういう事だったのね。解かったわ」

「問題は、何故今この時期に参号機を輸送するのか、ね」

「そうね。パイロットがいないわ」

「パイロットがいないのは前回も同じだったの。ミサトに言った事は本当だったのよ。参号機の輸送決定後に私が選んだんだもの」

「そう。・・・じゃあ今回は誰にするのかしら？」

「さあ、どうするのかしらね？」

「どうするのかしらね、って、他人事じゃないでしょ！」

「そんなに突っ掛かんないでよ。司令の命令は受けてないんだもの。勝手に選んでるんじゃないのよ」

「まあまあ、そんなにイライラするなよ。二人とも折角の美人が台無しだぞ」

「あんたに誉められても全然嬉しくないわよ」

「そうね、何か白々しいわね」

「あの・・・話が進んでないような気がするんですけど・・・」

「気のせいじゃないわ、碇君。進んでないもの」

「「「「・・・」」」」

・・・綾波、怒ってるのかな？

「ごめん、ごめん。そんなに怒んないでよ、レイ」

やっぱ怒ってるように見えるよな。

「そうね。今は前回のことよりも今後の事を考えましょう。で、加持君の意見は？」

「え？いきなり俺に振るのかい？」

「だって、プロでしょ」

「まあ、どうしてもガギエルを出現させたいんじゃないかな。今回の輸送は佐世保までが航空機輸送で、佐世保からは戦艦輸送だ。いかにも不自然だ」

「・・・それって・・・父さんが仕組んだ事ですか？」

「さあな・・・あるいは委員会、か」

「加持さん」

「なんだい、レイちゃん？」

「使徒は来るべき順番が決まっているの？」

「うーーん。ネルフを裏で操るゼーレという組織があるんだ。そのゼーレは『裏死海文書』の記述に従って事を進めているという話がある」

「何ですか、その『裏死海文書』って？」

「ゼーレが持っているとされる物で人類がこの世に現れた時には既に存在していたと言われている」

「では、それは人類が残した物じゃないの？」

「さあ、どうだろうな？『裏死海文書』と言っても単なるコード・ネームかも知れないし、デマかも知れないしな」

なんだかまた話がずれて進んでないような・・・。

「綾波、また話がずれていってるみたいだけど」

「あ、ごめんなさい」

「いいよ。でも今回はどうなるのかな？」

「そうよ、ガギエルが現れたらどうやって、しかも、誰が倒すって言うの？」

「葛城、それは俺達が考える必要はないんじゃないか？」

「なんでよ？」

「司令達が考えてくれるって事よ、ミサト」

「そんなんでいいんですか、リツコさん？」

「少なくともシンジ君のクラスメートから参号機用のチルドレンは選出されていない。それに使徒が参号機に接触してもサード･インパクトは起こらない。従って私達は直ぐに使徒を倒す必要はない。むしろ碇司令や副司令の出方を見るいい機会かも知れない。そういう結論でいいのかしら？」

「リツコの言う通りかも知れない・・・弐号機の早期配備について司令が反対しなかったのも今回の参号機の輸送で埋め合わせられるとの前提だったかもね 」

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・

結局、俺達は父さん達がどう対応するのかを見極めるため、特に何もしない事になった。

・・・『裏死海文書』、か。

仮に人類がこの世に現れた時には既に存在していたとしたら…それは『オーパーツ』だよな。

『オーパーツ』・・・Out Of Place Artifacts、時代や文化に合わない場違いな遺物。

人類の手によらない物だったら、何語で書かれた物か知らないけどどうやって解読出来たんだろう？

人類の手による物だったら、それは時間を遡ったか、あるいは・・・それだけ巻き戻されずに残されたのか・・・。

まあ、存在が確認されていない物についてあれこれ考えるのは時間の無駄か・・・。

存在が確認されているのは、

『エヴァ』、『アダム』、『使徒』、そして・・・『リリス』。

なんでみんな『旧約聖書』絡みのネーミングなんだろう？

ゼーレってユダヤ教関係なのかな？

もしかすると、俺達は色々な物の名前に気を取られて、肝心な事を見誤っているんじゃないのか？

『エヴァ』、『アダム』、『使徒』、『リリス』、そして・・・『裏死海文書』。

みんなそれぞれに意味を持った言葉だし、その言葉から概念的なものが思い浮かんでしまう。

でも、良く考えてみると、そこには一番重要な『神』がいない。

全ての事を『旧約聖書』を中心とした世界観で捉えようとし過ぎているんじゃないのか？

・・・。

だけど・・・何かもっと大事な事を忘れているような気がする。