日系企業の欧州前線基地
ノルトライン・ヴェストファレン州の州都であるデュッセルドルフは、街を流れる「母なる川・ライン」を中心に拡がる経済都市。日系企業の欧州前線基地としても有名で、１万人弱の日本人が生活する。
実を言うと、僕がビール文化の深さに気付かされたのは、何を隠そうここデュッセルドルフである。
この街では、旧市街の狭い範囲の中に小さな醸造所が林立し、「Altbier（アルトビア）」ばかりを醸造している。ドイツでは色々なビールが飲まれていることは知っていたが、これ程までとは思わなかった。デュッセルドルフ市内に限っては、ビールと言えばアルトビア以外は考えられない。
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アルト（古い）だけど古い訳ではない
アルトビアは２００ｍｌから２５０ｍｌ程の細長いグラスで飲まれる。どこの醸造所でも木製の樽をちょっと高い台の上に置き、重力を利用してその小さなグラスにビールを注ぐ。それだけで美しく弾力性がある泡が生まれ、濃い琥珀色のビールを空気から守ってくれる。
店員は丸い盆の上に載せれるだけのグラスを載せ、自分の持ち場のテーブルをウロウロしており、空いたグラスを回収し、同時に何も言わず新しいビールを置いていく。その際、客のコースターにチョンと鉛筆で線を引いていき、これが最終的には会計伝票になる合理的な仕掛け。
ケルンで飲まれるケルシュのグラスとほとんど変わらないグラスであるが、ケルンで見かける吊り下げ式のトレーは見られないのがおもしろい。
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