小学生に英語は必要ない
小学校５年生から英語を教えることが決まったそうです。どれだけ議論を尽したのか知りませんが、唐突で、しかも、どう考えても不必要というよりも、有害です。石原慎太郎さんや藤原正彦さんが反対していますが、ボクも絶対いけないと思います。
藤原さんが二つの理由を挙げています。一つは、始める学年を下げたからといって、それで実力が付くわけではないということです。もう一つは、英語を必要とする人はそれほどいるわけではなく、もっと重要なことがある、ということです。どちらも納得の行く理由で、賛成です。それにもう一つ加えたいのは、英語重視がアメリカ追随とアジア蔑視を含み、そのような価値観を子供に押し付けようという意図が裏にあると考えられることがあげられます。それについてもう少し考えてみましょう。
第１の理由は、早く始めたから実力が付くわけではないということです。中学・高校の英語で苦しんだ親は、せめてもっと早く始めていれば、少しは力も付いて、苦しまなくても済むだろう、という思いがあるかもしれませんが、これはまったくの幻想です。
語学というのは、本当に必要と感じたら必死になって勉強しますし、それで実力が付くものです。動機なしに早くはじめて力が付くものではありません。大学からはじめたり、あるいは、年とって始めた外国語が、短い年月で上達するという場合もあります。動機がなくて漫然とやってもまったく意味がありません。本当に必要になれば、中学英語で十分通用します。本当に伝えたい気持ちがあれば、それこそジェスチャだけでも通じます。
中学からはじめても、集中してやれば、そのほうが力が付きます。アルファベットくらい、というのは、小学校からやってもかまいませんが、それは独立した英語の授業としてする必要はありません。今はどうか分りませんが、ボクたちの頃は、国語でローマ字を習い、日本語をローマ字表記することを習いましたので、それで十分です。
ついでに言えば、文法重視の教育は間違っていて、会話を重視すべきだというのも、ボクは必ずしも賛成しません。これは人によるので、ボクなんか日本語でさえ、会話は苦手で、書いたり読んだりのほうが好きです。だから、英語も書いたり読んだりはかなりできますが、会話は苦手です。その場合、高校の頃、受験で文法をやっていたのがずいぶん役立ちます。会話もある程度は必要ですが、読み書きも大事で、それには文法もしっかりする必要があります。
第２の理由は、英語を本当に必要とする人がどれだけいるだろうか、ということです。英語論者は、英語は世界共通の国際語だから絶対必要だ、といいます。確かに、研究発表やら、商談やらで、英語はコミュニケーションに便利です。
ヨーロッパでも、ドイツ人は英語がよくできますが、フランスはフランス語絶対ですので、大学を出たエリートでも英語がほとんどできない人がいます。以前、フランスで他の人の紹介で、そういう人の車に乗せてもらったことがありましたが、さすがに往生しました。ボクのフランス語といえば、「フランス語は話せません」くらいしかしゃべれませんので。
ですから、英語の初歩ができることは便利です。それでも、ふつうの日本人がふつうに生活する範囲では、それほど必要とはしないでしょう。中学からちゃんと教えれば十分で、それ以上必要ならば、その先個人的に勉強すればよいことです。小学校から始める理由はまったくありません。
もちろん、小学校でも時間が余っていれば、プラスアルファとして選択科目的に教えるのはよいかもしれません。でも、英語を教えるよりももっと重要なことがあるはずです。英語の場合も、語学だけをしてもだめで、日常のカタコトをこえれば、もっと大事なのは、何を伝えたいのか、そして、相手から何を学ぶかということです。そして、それにはどのように議論をすればよいか、ということです。
それには国語を重視すべきだという考えもありますし、国語に何が含まれるかにもよりますが、ボクはきちんとした論理的な議論の立て方を学び、そして実際に討論することをしっかり学ぶべきだと思います。それは、道徳教育とか宗教教育よりも大事です。情操教育なんて、学校ですべきことではありません。学校でできることは、個人の内面の問題ではなく、公共の中で生活していくために必要なことを教え、学ぶことです。いまあまりに個人の心のケアまで学校にゆだねられているのは、学校の先生には気の毒です。
フランスでは学校教育で哲学を重視します。これも一つの伝統です。でも、哲学の伝統のない日本で、それをまねする必要はありません。けれども、小学校で討論の仕方を学び、中学や高校では論理学を学んで、きちんとした議論をしあえるような基礎を作る必要はあると思います。そうなれば、国会の討議だってもう少し意味のあるものになるでしょう。
第３の理由は、英語の重視がアジア蔑視に結びつく危険性です。英語は普遍語だから、とりわけアメリカ重視というわけではない、というかもしれません。確かに、エスペラント語運動のように、特定の国や民族を離れた国際語をみんなで使おうというのはひとつのアイデアで、賛成ですが、どうもエスペラント語も必ずしもうまく行っていません。それの代替品として、とりあえず英語ということは分らないではありません。
けれども、エスペラントのような人工語の場合は別として、言語を学ぶには、その国の文化を学ぶことが不可欠です。インドのように、国中にたくさんの言葉があって、実際には英語が共通語の役割を果たしている場合は、それはそれでいいでしょう。でも、そうでなければ、英語だからといって、中立的に学べるわけではなくて、やはりイギリスやアメリカの文化と分けて考えることができません。とりわけいまはアメリカ英語中心ですから、英語重視や否応なくアメリカとの親近感を持つことになります。
これは日本だけでなく、中国や韓国の場合も同じで、日本以上に英語とアメリカ中心になっています。東アジアで近くにいるもの同士が親しくしようというのではなく、近くにいる同士は互いに無視したり、敵対しあって、やたらに遠くのアメリカと緊密に結びつこうとしています。これはとても不幸なことであり、また危険なことです。英語を教える以上に、近隣の文化をしっかり教え、仲よくすることをまず学ぶべきではないかと思います。それがいまはまったく逆の方向に向かっているのは、とても危ないことです。
2006.4.12