人生を読書になぞらえて……「いつか読書する日」

                                                                               桑島まさき

　これはある中年男女の30余年に及ぶ純愛の物語だ。
女の名は、大場美奈子（田中裕子）。50歳、独身、一人暮らし。朝は牛乳配達、昼はスーパーのレジをして暮している。本が好きな
美奈子の部屋の書斎は夥しい数の本が規則正しく並んでいる。美奈子の住む長崎市内は坂の多い町だ。朝早く自転車で販売店へ
でかけ、配達する牛乳をつめかえ、配達地域まで雇い主と車でいき、急な勾配の坂にひしめいている家々に牛乳を運ぶ。それは、
住んだことのない人でなくても重労働だということがわかる。カメラはそれを示すため遠景ショットで美奈子が坂を登り降りする様を
捉える。
配達がすむと一度家に戻り食事をすませ、支度をして次の仕事へでかける。足は、自転車だ。単調な毎日のくり返しの中で、変化が
あるとすれば、時折、亡くなった母の女学校時代の友人のおばさん（渡辺美佐子）と酒をのみながら人生について話すぐらいだ。
そして夜、眠りにつく時は好きな本を読む。

　美奈子には心に想う人がいる。高校時代に好きで交際していた高梨槐多（岸部一徳）のことを今も忘れられず、決して人に
知られないように秘めている。なぜなら、槐多には病身の妻がいる。そして、遠い昔、２人の父と母が同じ自転車に乗り不慮の事故で
他界したため、２人の仲は「世間」によって引き裂かれてしまった。男も美奈子のことを忘れられないまま現実を生きていた。
飲みもしないのに美奈子が運んでくる牛乳を頼み、毎日、美奈子が坂を登って牛乳を運んでくる気配を感じる。触れ合うことは
できなくても、想いを打ち明けることはできなくても、好きな女が傍にいることを実感できればいい。それがささやかな幸福なのだ。
同じ町に住むかつて好きあった男と女に同じ時間が流れ、共に中年になった。美奈子が自転車を漕いでスーパーへ向かう時、槐多は
電車で勤務先へでかける。すぐ傍にいる男と女の距離は近いのに、２人の人生は交差することを許さない。いや、２人が共にそれを
戒めているのだ。

　槐多は誠実で分別のある男だ。病身の妻の容子（仁科亜季子）の命が長くないことを知っているが、かいがいしく介護し、夜は
寝たきりの妻の傍で寝る。そんな実直な男だから、容子は夫の心を察知し、夫の将来を美奈子に託す決心をしたのだろう。そう、
登場する人物は皆、他者への思いやりと節度をもった人たちばかりなのだ。
男の妻は行動を起こす。急がなければいけない。自分が死ぬ前に、愛した夫を夫が愛した女に戻してあげなければならない。容子と
美奈子はついに対面を果たす。相手を思いやる節度のある大人の女２人が静かに真剣に対峙するシーンは感動的だ。
そして、容子に死の時が訪れる……。
胸にしまいこんできた想いを一気にはきだすように、何かに突き動かされるように、２人は意を決して会い、気持ちを確認し、初めて
互いを激しく求め合う。
「ずっと思ってきたこと、したい」と男。
「…全部して」と女。

　静かにゆっくりと紡がれていた２人の秘めた物語は一挙に急展開をみせるのだが、ここまでゆっくりと進んでおいて、まるで結末を
急ぐかのように、美奈子の長い恋は終わる。なんという皮肉な結末…。
監督の緒方明は、自らが青春の一時期を過ごした坂の町、長崎市を物語の舞台に据えたかった、と述べている。海に囲まれた長崎
では、市民は山々に住まいを構えているため、生活と坂は切り離せない。重い荷物を持っていても坂を昇り降りしなければ家へ帰る
ことはできない。バスや車の通れない細く急な坂道が沢山ある。同時に、長崎は台風や水害の影響を受けやすい場所でもある。何故、
長崎でなければいけなかったのか？　
一つの恋を大事に胸にしまい、それが実ることなど願いもせず、好きな男（女）が同じ町で息をしていることを確認できれば満足と
思う男女が、地に足をつけてしっかりと毎日を送っていることを強調するためには、「試練」＝「坂」の町でなければならなかった
のだ。又、長年思いつづけてきた女への想いを遂げた後、不運にも槐多は、嵐の翌日、増水した川で溺れかけた少年を助けるために
泳げないのに飛び込み、不運な結末を迎えたように、常に水害と隣り合わせである土地が必要だったのだ。

　能面のように表情の乏しい田中裕子と岸部一徳は、不器用ながらも静かな情念を一途に胸に秘める中年男女の役を見事に演じる。
美奈子の長い恋は終わった。槐多は無念であっただろうが、笑っているようなその顔からは、至福の表情しか読み取れない。
近年、稀に見る大人の純愛ドラマの傑作だ。

　＊現在、ユーロスペースにて公開中