1998.4.16. up.
香港へ行ったＯＹＡＪＩたちのパソコンは、いったいいかなる顛末をたどったのか。きっと哀れな末路やと思いきや、そのいずれもが結構いい線いっている（Ｄｒ．Ｋだけが永遠の自己循環となっているが…）。 中でも、最悪の予後を思わせたＨ氏が一番出世なのだから、世の中はわからない。もっとも、そのまた先が保証の限りではないのだから、「今のところ…」と言っておきましょうか。
ある日の昼休みのこと、香港旅行を企てたコーヒーショップで、Ｄ氏・Ｈ氏とコーヒーを飲んでいた時、Ｈ氏が急に「パソコン通信を始めたい」と言い出した。ほかの二人は、すでにインターネットへの接続を完了している。「いったい何がしたいの？」と問うが、返ってくる返事はよく分からないものだった。
最新の機種がどうだの、NIFTYがどうだの、ISDNがどうだの、といろいろ言うが、つまり何のことか分からない。よくよく聞くと、メールのやりとりをしたいということが分かった。「それならインターネットに限る」とＤ氏ともども勧めるが、そもそもインターネットが何なのかも、Ｈ氏のイメージできる世界の外であったらしい。その時は、「あんなん、あかんわ」と思った。
それでもＨ氏の夢と希望が膨らんでいく。仕方がないから、Ｄ氏のパソコンで、インターネットにつないで見せて、Ｈ氏にネットサーフィンの体験をしていただくことになった。「これをクリックしたら、なぜこうなるのか、僕にはまったくわからん…」と言いながら、訳の分からぬ操作をするＨ氏。先が思いやられるが、夢追い人のＨ氏は、この時すでに、pentium U (233MHz)という最新鋭機種のパソコンを発注していた。
「マシーンが家にきた」という報告を受けてから、「動かしてみたか…」と毎日尋ねてみるが、返ってくる返事は「まだちょっと…」という日が続いた。しばらくして、「いろいろと線をつないでみたが、キーボードの線が、ぐらぐらで…」などという返事の時もあった。
しばらくすると、最悪のことが起こった。動かしたら、あるところまで動いたが、そこで止まったままになった（なぜそうなったのかは、Ｈ氏が現状を精密に報告できないので、未だにわからないままである）。そこで彼はどうしていいのか分からないので、結局電源をブチッと切ってしまう。
再度動かすと、スキャンディスクが立ち上がり、「異常がありましたが、ファイルを修復しますか」というメッセージが出たという。そしてよく分からないから、とにかく「ＹＥＳ」を選択したら、何かが起こって、そして直ったというのだ。キーボード入力によるリセットの方法だけを教えたのだが、先が思いやられる。その後も何度か＜フリーズ＞してしまう体験をするのである。
Ｈ氏の電子メールを送りたいという夢は、その後も失せることがなかった。インターネットに接続して、Ｅメールでやりとりすることはどうやら分かったらしい。難物の＜フリーズ病＞も、その後は何とかおさまっている。
しばらくすると、彼はパソコンにプレインストールされていたらしい、＜５時間無料接続＞なるものに自力でアクセスしてしまった。とにかくモデムは動いているし、ブラウザは自分で立ち上がるし、何とかウェブ画面も見れた。しかし、ここでまたまた問題が起こったのだという。いくつかのページを回っているうちに、画面に突然＜不正な処理をしましたので強制終了します＞というメッセージが、「ジャン！！」という不躾な音とともに出て、画面がブチッと切れるらしい。これが何度も起こるらしい。原因は不明だが、高性能機種はどうも四角四面なのだろう。その前にＨ氏が、「これで師匠よりもずっとよいマシーンになって申し訳ない。わっはっは…」と一人上機嫌だったから、「それは困ったね」と口では言いつつも、内心「ざまーみろ」と思った。
やはり真正なるプロバイダーに契約するしかない。自分の地域のプロバイダーを調べろと言う。仕方がないから、雑誌で調べてくると、そこに書かれていることについてあれこれ言っていた。揚げ句の果てに、ここはだめだの、接続速度が問題だの、知名度がないだの、やっぱりＩＳＤＮにしようかなどなど、性懲りがない。面倒だから、彼が持ってきた電気屋でもらったチラシのプロバイダーが「よいところだ！！」なんて答えたりした。彼もその気になっていた。自宅に帰り、申し訳ないからそこのホームページにつないで調べてみたが、悪いところではなかった。
早速申し込んだという。郵便で申し込んだという。オンライン・サインアップではなかったから、資料は送ってくるものの、当分彼は無理だと思っていた。「いつか出張して、つないでやるか…」そんな気でいたら、ある日、なんと彼からのメールが届いているではないか！！
こんばんは、もう夜も遅くなりました。何とか自分で設定を終え、インターネットに参加しました。初めてのＥメールです。無事に届いたら知らせてください。
これが彼の記念すべきＥメールの第一号である。おそらくプロバイダーの解説書が完璧であったのだろう。しかし、自力の接続である。これには脱帽！！ そして拍手喝采であった！！
彼はうれしかったようだ。あちこちにメールを送り出した。転送モードを教えると、簡単に返事がかけるようになった。Ｅメールでもたもたし、転送モードもまだ分からなかったＤ氏に対して、Ｈ氏は明らかに誇らかだ。
彼はその後もとどまるところを知らない。次は、カラーできれいにプリントアウトできないと…と、プリンターがご所望だ。エプソンのカラー写真のように出力できる系列機種のことを教えると、Ｂ４が出ないとだめだ、といったりする。ほしくなると、すぐに食指を動かすのがＨ氏である。時間の問題で、最高級機種のバブルジェットプリンターを買うことになった。しかしその後があきれる。こんなメールが届いたのだ。
…そこで、私は、昨日新しいプリンターの他になんとスキャナーとデジカメまで買ってしまいすでにインストールを終えてしまったのです。かなり大枚をはたいてしまいました。おそらく、師匠をはるかに超える品々で「宝の持ち腐れ」と舌打ちを打つ師匠の顔が浮かんでくるようではあります。鋭意、前進に向け努力する所存ですので今後ともご指導よろしく。
もうとどまるところを知らない。ご勝手に…。そんな気分もあったが、これだけあったら、接続に一苦労だろうなぁということも頭をかすめた。しかし、彼は結構努力したのだ。プリンターのインストール、ＯＫ。デジカメ、ＯＫ。プリクラ作成ソフトまで買ってきて、娘にシールを作ったりしている。もっともしばらくすると、カラー調整がうまくいかず、髪の毛が緑に出力されるという。これが本当の、緑の黒髪だ。
しかし、ここは予想通り、スキャナーは混乱を極めた。シリアル、パラレル、ＳＣＳＩ…。これはさすがにＨ氏の限界を遙かに超えており、ＳＣＳＩにせよと命令を出して、必要部品を準備させ、私が出張接続と相成った。彼のパソコンの周囲は、マニュアルとＣＤ−ＲＯＭで、ちょっとした山ができるほどになっていた。「やらねばならぬことが山ほどある」 これがこの時のＨ氏の言葉であった。
彼に聞くと、究極の目標は、きれいな画像が入ったメールの送付である。彼との間で、実験送付の開始。ファイル添付、声の出るメール、画像を張り付けたメール…。ついにＨＴＭＬ形式のメールへとたどり着く。ここまでくるとなんだか長足の進歩のように思われてくる。
そして、ついに、Ｈ氏から絵入りのメールが届いた…！！