私の部屋の窓は南向きで、この季節だとちょうど朝７時くらいに、カー
テンの隙間から私の顔にナナメに朝日が差します。
　今朝も顔の上に落ちる日の光は、とてもまぶしくて……。雲ひとつない
夏晴れの朝。張り替えたばかりの壁紙のにおい。机の上のポートレートの
中で、恥ずかしそうに笑うおにいちゃさんと私。普段どおりの、いつもと
同じ、春の朝……。

　私は軽く朝ごはんを食べて、お向かいの家のスコティッシュテリア、エ
ドワードを連れて、河原に散歩に来ました。
　今日は本当にいいお天気……。風は少し強いけど、お散歩日和の、小春
日和って感じかな。ぽかぽかの公園には、ちっちゃい子たちがお母さんと
遊びに来てたし、エドワードもとても気持ちよさそうに、いつもより少し
はやあしで……。

　それでも……。それでも、私の心は、なかなか晴れなくて……。

　
今日は、本当はマラソン大会の日だったんだ。

　私が顔を洗って、歯を磨いて、トーストを焼いていた時間は、本当なら
もう、学校に行かなくちゃいけない時間だったの。
　学校にはカゼで休みます、ってウソの電話をして……。

　体育の見学なんて慣れっこ。私に出来ることなんて、大縄の縄係くらい
だし。慣れっこだけど、やっぱりマラソンだけは違う感じがした。目の前
を走ってゆく友達の白い息が、タバコの煙みたいに苦しく感じたんだ。
　体育のたかこ先生は、マラソンの練習が始まる前から私を心配して
「旋律は、いやだったら大会当日は休んでもいいぞ」って言ってくれてた
んだけど……。

　本当は私、最近リハビリもちゃんとしてない……。
　病院にいた頃は、おにいちゃさんも毎週来てくれたし、早く歩けるよう
になりたい、またおにいちゃさんと元気に遊びたい！　って思ってたから、
辛いリハビリも頑張れた。
　そうして一年くらいたったころ、ゆっくりなら坂道も歩けるようになっ
て、リハビリ頑張ったね、退院おめでとう、ってみんなに言われて、すご
く嬉しかった。あのときの気持ちは、今でもまだ覚えてる……。
　でも、退院してからはとにかく歩き回れることが嬉しくて。いろんな所
に行ったな。動物園に水族館、博物館に美術館。ひとりで行ったり、おに
いちゃさんといっしょだったり。歩きすぎると足首に負担がかかることも、
それがリハビリを遅らせることも、知ってた。知ってたけど、おにいちゃ
さんには隠してた。
　私はわがままだから……。毎日のお散歩も、おにいちゃさんといっしょ
のショッピングも、今の楽しい生活をやめたくない。そう思ったから、リ
ハビリもちゃんとしないで……。「あまり足首に負担をかけないように」
って言われてるのに、毎日雑貨屋さんに寄り道をしたりして……。

　私に「休んでもいいぞ」って言ってくれたあと、たかこ先生は心配そう
な顔のままちょっと笑って、こう呟いたの。

「でも、旋律も早く足が治って、みんなと走れるといいのにな」

　たかこ先生は私のことを心配してくれてるのに、私は……って考えると、
私は後ろめたくて、だから、ちゃんと返事をしないまま今日まで来ちゃっ
て……。
　結局、私は逃げてるんだ。たかこ先生や、病院の先生を裏切って、こん
なところを歩いてる。もう私、立ち止まれないんだ……。
　そうやってうつむいて歩く私を、エドワードはリードでぐいぐい引っ張
って……。え？　なにか吠えてる……。何？　エドワード？

　あ、ここの公園……。
　ふふふ、懐かしいな。ちっちゃい頃のアルバム、おにいちゃさんと二人
で写ってた公園だ。アルバム、家にあったっけ？　それともおにいちゃさ
んちかな？　そう、あの頃は私も、普通の子とおんなじように、走り回っ
たり……。

　してたっけ……？

　私……怪我する前、何して遊んでた……？

　私のちっちゃい頃の思い出、いつでも思い出の中にはおにいちゃさんが
いて……。だけど、私はいない。自分でも思い出せない。
　怪我した後のことばっかりで……。あの頃の私のこと、覚えてない！

　……どうしよ。めまいがする……。エドワードの鳴き声が頭に響く……。
　そしたら……。私がよろめいた瞬間、エドワードは私の手からリードを
振り切ると、一回大きく吠えたあと、すごい速さで走っていっちゃって……。
　私はしばらく頭が真っ白で、なぜかその走る姿に見とれていた。でも我
に返ったら、急に不安になったの。どうしよう！　追いかけなきゃ……！

　でも、そう思った次の瞬間……。

　「痛っ……！！」

　今の何……？　電気みたいなしびれが、全身に……。
　そうだ、私、エドワードを追いかけようとしたんだ。
　走ろうとして、足首に負担、かけちゃったんだ……。

　ああ……。もう、だめだな。エドワードも見えなくなっちゃったし、足
も痛い。お向かいさんに怒られちゃうかな……。私は、悪い子だから……。
　涙が出てきた……。どうしよう、止まらない……。おにいちゃさん……。
どうしよう……。涙が止まらないよ……おにいちゃさん……！！！

　そしたら……。ほっぺたに、何かあったかいものが……。

　「んっく、え……エドワード……？　……！！！　おにいちゃさん！？」

　エドワードは私の頬をぺろぺろなめてて……。後ろには、おにいちゃさ
んが、息を切らして、立ってた……。どうして？　どうして……。

「びっくりしたよ。いきなりエドワードが走ってくるから」

　おにいちゃさんはそう言うと、私の横に腰を下ろして、何も聞かずに、
私の涙をＴシャツで拭ってくれて……。なんだか私、また泣いちゃった。

　それから、私は、時間をかけて、何もかも話しました。今日マラソン大
会をさぼったこと。最近リハビリに行っていないこと。それから、歩きす
ぎが足首に負担をかけることも、全部……。
　そしたらおにいちゃさんはちょっと笑って、

「僕も今日、学校サボったんだ。今日体育あるし、いい天気だから……」

　って……！
　「気が合うね」なんてさらっと言って、私の話なんて全然聞いてなかっ
たみたいに……。
　まったく、おにいちゃさんはのん気なんだから……！　私はおにいちゃ
さんに甘えてばっかりだけど、いろんなこと悩んで、苦しんでるって言う
のに……！　おにいちゃさんのことも、心配してるのに……。結局エドワ
ードが走っていったのも、おにいちゃさんがいたからだったじゃない！

　また涙が出ちゃった私の頭をなでながら、おにいちゃさんは

「旋律が走りたくないなら、無理して走ることないんだよ」

　って言って、右手でエドワードのリードを、左手で私の手を取ったの。

「さぁ、帰ろう」

って……。

　おにいちゃさん？　おにいちゃさんは私を許してくれたみたいだけど、
私はまだ許してないんだからね。おにいちゃさんも私ものんびりだけど、
私は繊細で、おにいちゃさんのことで泣いちゃったんだから。だから……。

　これからもふたりで、手をつないで、ゆっくり歩いていきましょう♥