多良間島に行ってきました。 石垣島と宮古島の間にある、小さな島です。（マップ） 宮古島から、飛行機を利用しての日帰りで、僅か４時間少々の滞在となります。 本来は、宮古島に行くのが目的だったのですが、 飛行機で日帰りで行ける場所があるようだったので、 ついでに足を延ばしてみることにしました。 出発地の宮古空港。 島内に大きな被害をもたらした台風の影響が残っています。 写真は省きますが、管制塔も被害を受けていたようです。 多良間島へは、宮古からＲＡＣ（琉球エアライン）便を利用します。 多良間まではおよそ２０分。１日８往復運行されていました。 搭乗手続きは、ＪＡＬグループカウンターの一角、ＲＡＣロゴの前で、 出発の１時間前から行われます。 少年がカウンターに怒鳴り込んでいる・・・のではありません。 体重を測っているのです。 搭乗手続きには欠かせません。 普段なら荷物を載せる台に、人間が靴のまま乗り込むのは、 とても違和感がありました。 搭乗口も、普通と変わりません。 ただ、搭乗券が手もぎ式なので、機械には通しません。 地上に案内されます。 ぽつんと佇んでいるのは、「ＢＮ−２　アイランダー」と呼ばれる飛行機。 ＢＮとは、「ブリテン・ノーマン式」の略だそうです。 乗客は、駐機場の中をとぼとぼと歩きます。 大雨の時などは悲惨ですが、そういう時は欠航するので心配無用です。 指定された「２Ａ」の席から前方を見た光景は、タクシー同然。 幅で言えば、軽自動車よりも狭そうです。 ところで、この「ＢＮ−２アイランダー」には搭乗口が３箇所あります。 通常の飛行機だと１箇所か２箇所ですから、 ドアの数では“国内最多”かもしれません。 全乗客が乗り込むと、地上係員の指示で右エンジン、左エンジンの順に点火し、 すぐに自力で滑走路に向かいます。 エンジンの出力が上がり、徐々に加速。 ジェット旅客機のような加速感はありませんが、 滑走路の凹凸を拾いながら、やがてふわりと浮き上がる、 いかにも乗り物っぽい感覚があります。 頭上のエア吹出し口からは、冷水を伴った外気が顔へ叩き付けられ、 非日常性を演出します。 機体が小さいだけに、飛行中はよく揺れます。 舟などとは異なる小刻みな揺れで、乗り物酔いを誘うようなものではありませんが、 眼下に海原が広がるだけに、恐ろしさは遊園地の遊具を凌駕します。 シートベルトのサインが消えて、ＣＡさんが廻ってくるようなサービスは、 この飛行機では提供されません。 どうした？　少年・・。 操縦士さんは、頻繁に無線機（？）のダイヤルを操作しています。 機内では、エンジンの騒音に混ざって、無線交信が聞こえ、 乗客向けの案内もしゃべっているようですが、騒音で聞こえません。 やがて、右手に多良間島が見えてきます。 思ったよりも大きな島です。 「着陸します」の声とともに、右に旋回。 正面下手に滑走路迫りますが、 最初、「この高度から着陸？？」という不安が頭をよぎります。 機体は、滑走路先端に吸い込まれるように降下。 ジャンボジェット機と同様に、着地寸前で降下の度合いを緩めたのち、静かに着地します。 車輪のショックアブソーバーはストロークが長く、着地時の衝撃はありません。 次のページへ続く 注：　飛行中の写真は、レンズ付きフィルムで撮影しています。 下から１番目と３番目の写真のみ、スキャナーでの取り込みを紙焼きから行っているため、 色調が異なっています。
	（平成１５年１０月）