第３回
「ではこれにて」
人麻呂は皇子たちに別れを告げた，門を出てしばらく歩いていたが，後ろから足音が聞こえる。長皇子が追ってきたようだ。
「せんせい」
「どうしました，皇子。」
長皇子は息を整えた。
「弟のことなのですが」
「ふむ」
「弟が想いを寄せているのは高貴な方です。その身を越えた想いが弟を幸せにするとは思えません。いにしえより何人もの人々が不相応な道ならぬ想いのせいで身を滅ぼしたではありませんか」
弓削皇子が想いを寄せているのは，天武天皇の娘の
紀皇女
である。とはいえ彼女の母親も持統天皇ではない。紀皇女の母親は右大臣
蘇我赤兄
の娘である。蘇我氏は乙巳の変（大化の改新）で全てが滅んだわけではない。なによりも今の持統天皇の母親も蘇我氏の出である。紀皇女は天武天皇の皇女の中では血筋は一番貴い。いずれは高貴な皇子，あるいはあるいは今の皇太子の妃となりいずれ皇后となるかもしれない。そのような皇女に，弓削皇子のような誰も顧みない傍流の皇子が近づいたら，それだけで天罰を受けるかもしれない。いや，天罰を受けないまでも，政治に巻きこまれて無事では済まないであろう。
「しかし，強い想いを止めることは出来ない。たとえ遂げられなくとも，弓削皇子そして皇女を成長させるであろう。」
そんなのんきなことでいいのだろうか？長皇子は疑問に思った，この先生は男と女のこととなったら甘すぎるのではないか。
「それに紀皇女と我々は」兄妹ではありませんか。と言いかけて弓削皇子は止めた。もちろんこの国では唐と違って母が違えば兄妹でも結婚ができる。しかし，人麻呂に唐の学問を教えてもらった長皇子にはそれがたとえようもなく穢らわしかった。唐では決して同族の婚姻は許されないと言う。唐を習って君主の国を目指す我々はそのような因習から離れるべきなのではないか？
「何事も彼の国と同じにすればそれでよいのでしょうか，皇子，男女のことまで唐土と同じにしてしまっては，それでは私達は一体何なのでしょうか」
長皇子は人麻呂を食い入るように見ている，しかし人麻呂は長皇子を見ながらも，もっと遠くを見据えるような目つきをした。
「止めろと言っても止める皇子ではないでしょう。しばらく見ているしかありますまい」
人麻呂は韜晦した。長皇子は釈然としない思いで人麻呂と別れた。
「弓削皇子の一途な想いが，あるいは
政
を藤原氏から皇族と我々の手に戻してくれるかもしれぬ」誰に聞かせるともなく人麻呂はつぶやいた。
(2002/8/11)
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