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今日の予定を全て終え、シャワーを浴びて一日の汗を流すと、ジョーはPCを起動させた。
割り当てられたホテルの部屋でくつろぎながら、メールをチェックするのがツアーの間の日課だった。
時差や相手のスケジュールを考えていたら、世界中に散らばる仲間たちとは連絡が取れにくい。
だからPCでのメール交換は、彼らにとっては真に便利なものであった。
仲間からの近況報告のメールを読むのは楽しかった。
ジェット以外は結構みんなマメにメールをくれる。
その中でもフランソワーズは毎日こまめにメールを送ってくる。
毎日その日にあった事がいろいろ書かれているメールを、ジョーはいつも微笑みながら、ときには苦笑
しながら読んでいた。
手にとる様にフランソワーズの過ごした一日が想像できるメール。
遠く離れていても、何だかすごく近くにいるように感じられて、ジョーは特にフランソワーズからのメール
を楽しみにしていた。
日本に住むようになってしばらくして、フランソワーズは日本語を覚えたいと言い始めた。
日常会話は
翻訳機能のおかげで滞りなくこなせるが、読む方となるとそうはいかない。
地道な努力で平仮名とカタカナはあっという間にマスターし、今は漢字にチャレンジ中だった。
メールで必ずその日覚えた漢字を教えてくれる。
買い物に行ったとき、電車に乗ったとき。
辞書と首っ引きではなかなか覚えられないから、普段の生活の中で出会った漢字を覚えていく事
にしたのだと書いてあった。
実際にその方が覚えやすいようで、彼女の知る漢字は少しずつ増えていった。
彼女がどこでその漢字を覚えてきたかはすぐ分かる。
＜今日は『豆腐』と『大豆』を覚えたわ。豆（まめ）って字なのに『とう』とも『ず』と
も読むのね。本当に日本
語って難しいわ＞
こう書いてきた日は多分、豆腐屋さんへでも行ったのだろう。
＜『焼酎』って言う字も覚えたわ。あと『芋』と『麦』と『泡盛』もね。納戸の奥に隠し
ていたのはだあれ？＞
……秘蔵の隠し酒だったのに。良く見つけたね、フランソワーズ。それ限定品だから、くれぐれもグレートには
内緒だよ……。
＜『南瓜』『西瓜』。南と西はあるのに、なんで東と北の瓜はないの？＞
これは八百屋さんに行ったときだね、きっと。
メールの向こうから、フランソワーズが一生懸命漢字を覚えようと頭を悩ましている姿が思い浮かばれて、
ジョーはいつも笑ってしまう。
彼女が日本の言葉を、ジョーの母国の言葉を覚えようとしてくれるのが、とても嬉しかった。
＜みんな親切に教えてくれるのよ。日本の人はとても親切ね。＞
彼女が良く買い物に行く、ギルモア邸から一番近い商店街では君は人気者だって知ってるかい？
とてもきれいで、いつもニコニコしていて、真剣に人の話を聞く君には、老人会や商店街のおじさん、
おばさん、小さな子供にまでファンがいるらしいよ。
草野球チームの面々が秘かに作ったファンクラブ
もあるらしい。
この前グレートからのメールがきて、初めて知ったんだけど、
「ずっと遠征に行きっぱなしだと、留守の間に誰かにかっさらわれるぞ」なんて脅かされたんだよ。
メールが届いています、とメッセージが出た。
フランソワーズからのメールだった。
冷蔵庫から取り出した冷えたビールのプルトップを開け、ひとくち飲んでからPCの前に座り、メールを開く。
今度のバレエの公演の演目のこと。ふらりと立ち寄ったケーキ屋さんが大当たりだったこと。買い物途中で
知り合った若い子達とお友達になったこと。イワンが夜の時間に入った事。
ジョーはビールを飲みながら、いつものように
微笑みながら読
んでいた。
穏やかな時間。PCの向こうでフランソワーズが微笑んでいるかのような幸せな気分。
画面をスクロールさせながら、ビールを口に含んだ。
が、急にむせて咳こんだ。
「嘘だろう？」
慌てて立ち上がり、受話器に手を伸ばす。
今日本は何時だ？今日のフランのスケジュールはどうだっけ？とにかくどこかへ出かけてしまう前に話をしなくては。
ジョーは受話器を握りしめると、イライラしながらコール音を聞いていた。
「勘弁してくれよ、フラン……」
一日の疲れも、先程まで感じていた心地よい軽い眠気も一遍で吹き飛んだ。
可能ならば今すぐ日本へ戻りたい気分だ。
誰にでも優しくて，誰とでも仲良くしようとするフランソワーズ。
そこが君の良いところなんだけど、やっぱり
相手
は選ばなくっちゃ。
無邪気で無防備なのにも程があるよ。
テーブルの上には飲みかけのビールと開いたままのPC。
愛しい彼女からのメールはこう締めくくられていた。
＜ーーそれではまたメールするわね。
そうそう、この前お願いしておいた事、忘れないでね。夜露死苦ね。
（さっき書いた，新しいお友達に教えてもらったの。今の若い人は字を知らないってテレ
ビのコメンテーター
が嘆いていたけど、それは誤解ね。
若いのに難しい漢字を一杯知ってるのよ。でもどうしてもうちのPCでは
変換できない
の。なぜかしら。
『喧嘩』と『暴走』という字も教わったのよ。何度も書いて覚えようとしてるんだけ
ど、いつも棒が多
くなったり少なくなったりしてしまうの。本当に難しいわね。
そうそう、姉さんと姐さんの違いはどう使い分
ければいいのかジョー分かる？明日聞い
てこようかと思います。）＞
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