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生物の学名はすべてラテン語である。動物門の学名の多くは古典ギリシア語の複合語をラテン語化して作られたもので,一部は初めからラテン語で作られている(例外もある。たとえばAnnelida(環形動物)はフランス語名を,Tardigrada(緩歩動物)はイタリア語名をラテン語化して作られた学名である)。
動物の門の和名は,原則として「学名の直訳語」である(例外もある。たとえば鰓曳動物は,門の学名 Priapulida が属の学名Priapulus をもとに作られた名称であるため,和名も Priapulus caudatus に与えられていた「エラヒキムシ」をもとにして作られた)。
動物では同様の和名の付け方が,科よりも上のランクの学名に対する和名の作り方として一般的である。
動物の種の和名は学名の意味とはほぼ無関係につけられることが一般的で,通常カタカナで表記される(寄生虫には通常漢字表記されるものがある)。
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