シクラメンはサクラソウ科に属する多年草です(現在はヤブコウジ科に入れられるのでないかと議論中)。 その語源は結実すると茎(花梗)がコイルを巻くようにクルクルと丸まることから言われています。 現在22種と考えられていて、地中海、黒海沿岸を中心とする南ヨーロッパの各地、トルコ、イスラエル、レバノンなどの中近東、ロシア、そして北アフリカなど広く自生しています。 一般的に傾斜のあるやや明るめの落葉樹林下など半日陰を好んで自生しますが、標高の高い場所や種類によっては常に日当たりの良い場所、特に岩の裂け目や砂利の多い場所でも見られます。 主な習性として、休眠期である夏6〜8月に上部が枯れて(※一部例外あり)、全く何もなくなります。 ※プルプラセンス C.purpurascensは常緑、幼少期は夏も休まずに成長することが多い。