介助犬シンシアが阪急電車に初乗車

　阪急電鉄などに乗車を認められたばかりの兵庫県宝塚市中山台１、コンピュータープログラマー、木村佳友さん（３８）の介助犬「シンシア」（雌、４歳）が２日、阪急電車に乗り、京都市内の写真展を鑑賞する木村さんのお供をした。
　木村さんは車いす生活。今春、シンシアとの同乗を申請し、先月２７日、阪急、ＪＲ西日本の全線での乗車が許可された。
　午前１１時すぎ、自宅近くの阪急宝塚線・中山駅を出発。十三から京都線に乗り継いで京都・河原町駅へ。同市東山区四条通祇園町、「西利ギャラリー」を訪れ、シンシアなどを撮影した神戸市の写真家、小田哲明さん（５３）の個展を鑑賞した。
　車内でのシンシアは、車いすに寄り添い、床におとなしく伏せて木村さんの指示を待った。木村さんは「シンシアも私もリラックスして乗車できました。車いすでの利用が難しい駅もまだ多いので、そちらの改善も進めばいいな、と思う」と話していた。【野原靖】

■写真説明　木村さんと一緒に電車に乗るシンシア＝中村真一郎写す

木村佳友さん　身障者介助犬シンシアと講演を重ねる（ひと）【大阪】

　体が不自由な人の生活を助ける介助犬は、国内で十匹に満たないという。法的な裏付けがなく、盲導犬のように自由に電車などに乗せてもらえない。そんな中でシンシアは、ＪＲの西日本と東海、阪急電鉄の三社から乗車許可を得た。ＪＲでは七匹目、関西の私鉄では初めてだ。
　飼い主は兵庫県宝塚市在住のコンピュータープログラマー。二十七歳の時、オートバイ事故で両手足がまひし、在宅勤務に。妻も働いており、寂しさを紛らわすペットとして五年前、ラブラドルレトリーバーのメスを飼い始めた。
　やんちゃな子犬だった。妻がテーブルの上に置いていった昼食を食べてしまう。飛びかかられて車いすごと倒されたこともある。そんな生活が一年近く続き疲れ果てたころ、雑誌で東京の育成団体を知った。約四カ月間預けた。
　しかし、戻ってきても言うことを聞かない。「犬の世話は妻に任せっきり。無視されるのは当たり前でした」
　以後、毎日散歩に連れて行き、信頼関係を培った。新聞はもちろん、電話が鳴るとコードレスホンに結んだひもをくわえて持ってくる。ドアを開ける。車いすを引っ張る。そばから離せない存在になった。
　レストランやホテルで利用を断られることもある。初めは落ち込んだが、懸命に働くシンシアが憤りを希望に変えてくれた。「介助犬を知ってほしい。障害者の社会参加の道を広げたい」。そんな思いで、一緒にどこへでも出掛ける。昨年発足した「日本介助犬アカデミー」（本部・東京）の理事にも就任した。法整備を目指し、学校などで講演を重ねている。
　講演を聞いた小学生から手紙が届いた。「あんなに働き者の犬が入っちゃだめなんて。僕がホテルの社長になって入れてあげます」。シンシアに話しても伝わらないのが「とても残念です」。　（文・写真　田村栄治）
　　　＊
　きむら・よしとも　「シンシアは娘のようなもの。お陰で夫婦げんかも減りました」。３８歳。

介助犬を僕らが“介助”　障害者、木村佳友さんの講演に感動−−宝塚の男子中学生

　車いす生活を送る兵庫県宝塚市中山台１、コンピュータープログラマー、木村佳友さん（３８）と介助犬シンシア（ラブラドール・レトリバー種、４歳、雌）の週２回の訓練を兼ねた散歩を、近所の中学３年生の男子３人が１年以上、手伝っている。木村さんの講演に感動し、「何か力になりたい」と始めた。３人を見つけるとシンシアはしっぽを振って喜ぶ。「最初は僕らを無視していたシンシアが、徐々に受け入れてくれるのがわかり、感激した」と３人は口をそろえている。
　シンシアは約２年前から下半身が不自由な木村さんのためにコードレス電話を運んだり、ドアを開けるなど介助をしている。ストレスをためないため、屋外を走らせるなどの気分転換が必要だが、伴走できず、思い切り遊ばせることができないことが悩みだった。
　木村さんが昨年５月、自宅近くの市立中山五月台中学校で講演。その話を聞いた石川智昭君（１４）、中小路俊介君（１５）、田中勇毅君（１４）が協力を申し出た。
　放課後、卓球部などの部活動を終えてから、近くの公園で木村さん、シンシアと待ち合わせ。全力疾走させたり、ボールを遠くへ投げ、拾って来させたりなどを約２時間続けている。
　最初、シンシアは呼びかけても反応せず、投げたボールも木村さんの元に持ち帰っていた。３カ月ほどしてようやくなついた。夏休み中も受験勉強の合間を縫って続けている。犬は人間ほど体温調整ができないため、炎天下ではスプレーで水をかけて冷やし、よだれも丹念にふいてやる。田中君は今では介助犬のトレーナーになるのが夢だ。
　介助犬は盲導犬のように法的に認知されていないが、木村さんは「１年以上も熱心に続けてくれるとは思わなかった。３人の姿に何より励まされる」と喜んでいる。【山本真也】

■写真説明　シンシアの訓練のため、木村さんの車いすを押して公園のグラウンドに向かう（左から）田中君、石川君、中小路君