車は数台…
？

休みか？
でも，日曜日のお昼前だけど…
？？

少し違和感を感じつつ，まずは入場券です。
券売コーナーに近づく８人。
小さな窓が開いています。
中には人はいません…
？？？

すぐ横に入場ゲートがあり，そこで半券を切るようです。
よく遊園地などで，きれいなお姉さんが可愛い制服や帽子をかぶって，“ようこそ，いらっしゃいませ”などと言いながら半券を切り取ってくれるアレです。
でも，そこにも誰もいません。
？？？？

ゲートから遊園地の中を覗きこむとそのゲートのすぐ横に売店があり，そこで１人のおばさんが，小学生くらいの子供にソフトクリームを売っているのが見えました。

「あの〜，すみません…　すみません…　すみませ〜〜ん！」

「あっ，はいはい…　ちょっと待ってなぁ〜〜」
おばさんが，反応を示しました。

小学生からソフトクリーム代を受け取ったそのおばさんは一目散に駆け寄ってきて，発券所の中に飛びこみました。

「入場券ですか？はいはい，５００円ね。乗り物券，付けます？１００円券１０枚綴りやから，合わせて１５００円ね〜」

みんなから順にお金を受け取った後，そのおばさんは入場ゲートに移動して，

「ハイ，いらっしゃい。どうぞ〜」

可愛い制服や帽子のお姉さんからは程遠い，白いエプロン姿の売店のおばさんが，あたふたと順に半券をちぎります。
おばさんのあわてて作った爽やかな笑顔とは裏腹に，入場ゲートはちょっとしたパニックです。

ニュージーランドです。

きっと入ればすごいんだ。

やはりそこは別世界でした！！

左手の方に目をやると，そこに広がるは広大な……

日本庭園！？

ニュージーランドに灯篭とか鳥居ってあたっけ？？

予想外の出迎えに腹を抱え，その庭園を左手に見ながら，何があるのかなと周りを見渡しながらしばらく歩きました。

やがて，ドーム型のトランポリン（？）が見えてきました。
よく遊園地などにある子供向けのもので，ビニル製のドームの中に空気を送り込み，膨らんだその中でぴょんぴょん飛び跳ねて遊ぶ遊具です。
「たまには童心に帰ってこれで遊ぶのも良し」という事で，みんなワクワクしながらそちらに行きました。
が，例によって係員がいません…　周りを見渡しても人影は無く，さっきのおばさんが走ってくるには入口から少々距離がございます。

「こそっと，入っちゃおっか？」
ということになり，とりあえず中を覗きました。

水浸しでした…

床面に凹凸があるのですが，凹部という凹部に全て水が溜まっていました。
そういえば，朝早くに雨が降ったっけ…

ドームを諦めた８人は，次なる目標を探しました。
やがて大きな小屋が見えてきました。動物がいる様です。
ニュージーランドに対する期待を胸にその小屋を覗きました。

和牛がいました。。。

ニュージーランドと和牛？
名前も付けられていました。確か１頭は，「はなこ」だったと思います。
小屋の中に柵があり，そこに鎖で繋がれた牛達は寝そべったまま長い舌を思いっきりその柵の鉄パイプにねと〜っと絡めていました。
柵とディープキスをしてるようです。

ふと横を見ると，近くに乾いた草を丸めたような餌が置いてありました。
みんなが止めるのを聞かず，お金を入れる缶に料金を入れ餌をあげる事に。
恐る恐る，「はなこ」の口元に草の塊を持っていくと，彼女（？）はゆっくりと口をあけ，その長〜い舌を私の手にぐる〜んと絡ませつつ，私の手から餌を持っていきました。
全身に鳥肌が立ちました。
私の勇気が，皆様にたたえられた瞬間でもありました。

さてその小屋を出て横に目を転じると，ジェットコースターらしきものが見えてきました。
正確に言うと，滑り台に毛が生えたというか，一人乗りジェットコースターから多量の毛が抜けたような乗り物で，小高い丘に掘り込まれた石製の長い滑り台の上を，プラスチック性のソリですべる乗り物です。一見楽しそうでしたが，みんなの期待はすでに歪んでいます。

今度は係員がきちんといましたが，客はいません。上まで行くためのベルトコンベアだけが，カタコトカタコト動いています。誰が最初に滑るかで少々揉めましたが何やかんやで順番が決まり，１人ひとりとベルトコンベアで上に運ばれて行きました。
やがて私の番です。初めて乗り物券を使いソリに乗り込み，係員の指示通り足を伸ばして座ると，ちょうど膝の間の位置にレバーがきます。
そのレバーの付け根の部分には，前向きと後ろ向きの矢印と，それぞれに『ススム』，『トマル』の文字がマジックで無造作に書かれていました。
私がそれを見ながらレバーをガチャガチャ触っていると，その係員は
「使い方は上で説明しますので…」
と言いながら，私のソリを押してベルトコンベアに乗せました。

カタコトカタコトと，ベルトコンベアに乗せられた私とソリは頂上に向って上って行きます。下を見ると，先ほどの小屋の窓から，「はなこ」がこちらを見上げています。
やがて私を乗せたソリはコンベアの一番上まで到着し，まるで回転寿司の軍艦巻きの如く，弧を描きながらゆっくりとスタート地点に運ばれて行きました。
スタート地点にも係員がいました。いよいよレバーの説明です。

「このレバーは，前に倒すと進んで，後ろに倒すと止まりますから…　じゃあ行きますよ…」

ちょ，ちょ，ちょっと…，待て待て待て待て…。
そんな事，読んだらわかるがな。

ソリを押そうとする係員。

をいをい，…マジか？

「カーブする時にレバーを引くと，飛び出す恐れがありちょっと危険です」という重要注意点を発進間際に何とか聞き出し，いざソリの旅です。

ゆっくりと下界を目指します。カーブする時に敢えてブレーキをかけ，それで何とかスリルを満喫しつつ１５秒ほどでゴールです。
ソリから降り，他の人が滑るのを下から見ていました。１人ひとり，順番に滑り下りてきます。中には複雑な表情を浮かべている人もいましたが，それなりには楽しめた乗り物でした。

この頃から，「どこがニュージーランドなんだ？」という疑問が，みんなの頭の中にもたげはじめました。
ここまで国色を最も前面に出していたものは入口横の日本庭園だけです。もちろんニュージーランドとは無関係です。
「きっと，もっと奥に行けばニュージーランドなんだ」と，みんなは期待を心の奥深くに抱きつつ，ニュージーランドを求めて公園の奥に入っていきました。

やがて，上の方に続く階段が見えてきました。それをみんなで上ると，ほぼ全面が網でできた小屋がありました。案内標識を見ると，そこには鳥がいるみたいです。
「きっと鳥を放し飼いにしているんだ♪」という肯定派と，
「牛の例もあるしな…」という否定派
の意見対立がありましたが，とりあえずみんなで網の小屋に入ることに…

チャボが餌をつついていました。。。。

大きなオリというか柵の中に，白やら黒やらのニワトリや，アヒルらしき鳥が走りまわっていました。
その柵の横を見ると，色々な小鳥や小動物を入れた籠が無造作に積み上げられています。
キウイはいませんでした。

小屋の端には，要らなくなった籠やオリがこれも無造作に放り出されていました。

小屋を出た我々はどこで残った時間を潰そうかと思いつつ，次のアトラクションを探しました。やがて，幼児向けのパンダの乗り物がありました。ハンドルが付いていて，コインを入れると足が動いて歩く乗り物です。コイン投入口には“２００”と書かれています。
私がニュージーランドとパンダの関連性を考えていると，一人がパンダに跨って１００円硬貨を２枚入れました。
動きませんでした…　コインも戻ってきません。
おかしいなと言いながらみんなでコイン投入口付近を色々触っていましたが，きっと料金は２００円ではなく，２００ＮＺ＄だったのでしょう。

これらの他にも乗り物や遊具がいくつかありましたが，忘れてしまいました。これまでの馬鹿笑い疲れのため，頭がローバーロードしていたのです。
他のみなさんも，もう一杯一杯です。限界です。
仕方なく，みやげ物に助けを求めることにしました。

みやげ物を売っている建物に辿りつくと，そこで初めてニュージーランドに出会いました。建物の造りも中の雰囲気も，売っているものも，一応ニュージーランド風です。
私も，ニュージーランドをイメージした包装のチョコレートを購入しました。このチョコレートだけ見ると，いかにもニュージーランドを堪能したように映ります。

みやげコーナーを後にして，残った乗り物券をどうするのかと言う話になりました。
お互いに譲り合うというか，押しつけ合っていました。
出口に向う途中ゴーカートが目に入りましたので，最後にそれで締めることに…
１人ずつ順番に乗り込み，コースを走行します。アクセル全開で，超安全運転でした。我々の貸し切り状態にも関わらず渋滞してました…

ただ，
“なぜニュージーランドでなければならないのか？”
という疑問だけは，最後まで解明されることはありませんでした。

みやげ物を変えることによって，『ロシア村』にでも，『北朝鮮村』にでも，『イラク村』にでも，何にでもなりそうでした。
　

みなさまも一度，訪ねてみてはいかがですか？
このしがない世の中で，きっと心が洗われると思います。
今度，子供を連れて行ってみようか… 　

※　一部，脚色や誇張表現がありますが，だいたいこんな感じでした。。。。
※　本文は同パークをけなしているものではなく，色々な楽しみ方があるというのが主旨です。誤解なき様にお願いします。