フィラリアとは蚊が媒介する寄生虫です。白くソウメンのような虫で成虫は犬の心臓に寄生します。このフィラリアが犬の心肺機能に深刻な影響を与えます。フィラリア成虫は犬の血液中にミクロフィラリア（フィラリアの子供）を生みおとします。蚊が感染した犬の血液を吸うときその血と一緒にミクロフィラリアを吸い込み蚊に感染が起こります。その蚊が犬の吸血を行うとき蚊の中で成長した感染子虫が犬に移り感染が成立します。

日本全国で56000頭、大阪府で3600頭（2002年調べ）といわれています。感染があるのに動物病院に来ていない犬もいますので正確な数は把握できていませんが、間違いなくこれ以上の感染はあると思われます。

ただしこのような症状が出るのは中期から末期にかけてで、初期の症状はわかりにくいため感染の発見が遅れることが多く、手遅れになることもあり、定期的に検査を受けなくてはなりません。

簡単な血液検査を行います。検査方法には大きく分けて2種類あり病院によって検査方法が違いますので、聞いてみることも必要でしょう。
１　成虫を見つけるフィラリア抗原検査
採血した血液による免疫学的な精度の高い検査法です。フィラリア成虫が排泄する物質を検出することによって、成虫が寄生しているかを判定します。判定用の検査キットを使用しますので精度は高いですが、若干の費用がかかります。
２　子虫を見つけるミクロフィラリア検査
成虫より産出されたミクロフィラリア（子虫）を採血した血液の中か顕微鏡によって探し出す検査です。検査キット等を使用しないため安価で検査ができます。

予防シーズンの初めに必ず前年度に感染がなかったかどうか検査をしてから投薬を始めます。万が一感染があるのを知らず投薬すると、犬の血中のミクロフィラリアが死滅して、犬がショック症状を起こしたり死に至ることもあります。

次のような理由が考えられます。
　１、知らない間に吐き出していた。
　２、室内だから蚊はいないと安心して飲ませていなかった。
　３、薬の飲ませ忘れ。
　４、投薬日のずれがあった。
　５、家族が与えたと思い込み投薬し忘れた。
　６、旅行先での感染。（地域により蚊の生息期間が違う）
　７、冬場でも蚊が出ることがある。（暖かい水があるマンションの排水溝　　　　など）
などが考えられます。

検査法によって検出率が違います。
前述のフィラリア抗原検査はかなりの高検出率が得られます。しかし１００％ではありません。
ミクロフィラリア検査は安価な検査でよいのですが、オカルトフィラリアといって成虫はいるのにミクロフィラリア（子虫）が次のような場合検出できないことがあります。
A　フィラリア成虫の寄生がオスのみ又はメスのみの場合
B　ミクロフィラリアを産出していない時期の場合
C　ミクロフィラリアはいるが採血する時間帯によって検出できないことがある

地域によって違いますが、当院では5月から12月までを推奨しています。蚊が出始めてから1ヶ月後から蚊がいなくなって1ヵ月後までが投薬期間です。

蚊の発生状況によります。
一般的にはいないはずの気温でも場所によっては蚊が発生するかもしれません。
予防薬の副作用はそんなにありませんから心配であれば投薬するのもひとつの考え方です。かかりつけの獣医師と相談してください。

錠剤タイプとサイコロの様なお肉タイプ、顆粒タイプがあります。病院によっておいている剤形が違いますので確認してください。また、回虫などの線虫の予防が一緒にできるものもあります。

大きく分けて3つの方法があります。
１、駆虫薬を使いフィラリアを殺す方法
→死んだ成虫が血管につまり、ショック状態や梗塞が起こり危険なことも多い
２、手術により首の血管から器具を心臓まで入れて直接虫を取り除く方法
→麻酔下で行いリスクも高い処置方法
３、成虫の寿命を待つ方法
→積極的な治療は行わず、症状がなるべく出ないよう予防的治療と対症療法を行う

前述の治療方法のどれもが高いリスクを伴います。比較的3つ目の方法が安全性としては高いですが、感染による心臓の悪化は必ずしも抑えられるわけでなく重度な症状が早期に出てくる犬もいます。やはり感染しないようしっかりと予防を行うべきです。

猫の場合にも非常にまれですが感染の報告があるようです。フィラリアは単数寄生といわれており、検査による発見は犬に比べて難しいのが現状です。
病院によって猫に予防をするか違いますので確認してください。

予防薬を生産したメーカーによっては妊娠犬に対する安全性試験を行っている場合があります。獣医師に確認を取ってもらいましょう。