読者の方から、『本来海水魚のスズキがなぜリバーシーバスになるのか』という質問がありました。なかなか面白いテーマですので、ここでちょっと小生なりに纏めてみたいと思います。

塩分濃度の低いところでも生存できるためには、ご存知の通り浸透圧の調整機能の能力差（塩分耐性が高い）が重要なポイントです。日本ではスズキ目ハゼ科ではウキゴリ等の淡水魚はおりますが、スズキ科は唯一オヤニラミを除いてすべて海水魚ではあります。ただし海水魚といって沿岸のみを生息地にしておりますので、もともとファジィな水域を居場所にしている個体群のルーツ(ＤＮＡ)をもっているものと考えられます。従ってスズキには柔軟な浸透圧調整機能がついているのです。

さてここで魚の浸透圧についてのご説明を致しましょう。魚体の組織の塩分濃度というのは、ちょうど海水と淡水の中間であります。ですから海水魚の場合、体液の塩分濃度が外界(海水)より低い訳ですから、放置しておくと、体内の水分が常に外へ出てしまい死んでしまいます。逆に体内の塩分濃度が外界(淡水)より高い淡水魚では、どんどん水分が体内に入ってきて、これも水ぶくれになって死んでしまうという訳です。

このような不都合をなくすために、何らかの調整役が必要になります。魚類は腎臓にある『腎小体』と、エラにある『塩類細胞』の働きによって、浸透圧の調整を行なっていると言われております。どういうことかというと、海水魚は常に海水を飲み込んで水分を補給して、余分な塩分は尿と塩類細胞から排出しております。一方淡水魚はほとんど水を飲まず、できるだけ低塩分の尿を排出するとともに塩類細胞から多くの塩分を吸収しているのです。

一般の魚はこのような調整機能の片方しか持っていないために、別の水界(海水→淡水、淡水→海水)へ入れられると、エラのところが血液で真っ赤になって、やがて死んでしまいます。磯の潮溜りによく見かけるアゴハゼなどは、炎天続きで塩分が濃くなっても、雨が降って真水近くになってもしぶとく生きております。これは棲息環境に応じて塩分耐性がボウフラなみに強くなった例です。

降海型サケ・マス類のように川を溯る魚は、その時季になると浸透圧の調整機能が海水魚型から淡水魚型に変わると考えれば良いと思います。またこの調節機能は水温が上がると幅が広くなるとされており、亜熱帯や熱帯地方では淡水域に入ってくる海水魚は多いようです。スズキが夏に川を遡上するのはこの点からも理解できます。

どうして遡河できるかという理由は、この柔軟な浸透圧調整機能と以前ＨＰでも取り上げた『塩水くさび』で説明できます。一般的に河口部では海水と上流からの淡水が混ざり合い、汽水域を形成している訳ですが、比重の関係で海水は潮汐にともなって、底部近くをくさび状に上流まで上がっていきます。上流からの淡水は塩水くさびに押し上げられ、表層近くを流れるという訳です。

下流域で取れた海水魚を、淡水に近い表層の水を入れた水槽に入れるとたちまち苦しんで死んでしまいます。この場合彼らの生息域の底部の水を水槽に入れることが肝心です。

この『塩水くさび』は河川の流水量、川床の地形や水深などで差が出て来ますが、潮汐差の大きい太平洋側では、川が深くて勾配が小さい場合は４０～５０km以上も溯っている事がわかっております。一旦溯ったくさびは引き潮とともに全て降下してしまうわけではなく、次第に河川内に溜まっていきながら、上流に伸びていくと思われます。

中流に堰がある場合は、くさびの先端がここで押さえられる結果、塩分濃度は堰の下流で高くなるというわけです。秋が瀬堰などはこのパターンでありましょう。河口堰の有無は影響が良く分かっておりませんが、利根川の場合は昔は２００km上流でもスズキが釣れたそうですから、やはり余り良くはないのかも知れません。ただし水質等の要素もある上逆に堰で上流に溯った塩水くさびの降下を抑止するという現象も生じることが予想されますので、一概には断定できませんが…。

その二に続く