５

　鉄筋コンクリートの三階建てアパートが崩れた現場は、悲惨を通り越して惨劇だった。ここには双真以外、誰も住んでいないことが幸いしたらしい。何故か死人はいない。とことん疑問ではあったが、誰も死んでない。

　アパートが崩れたことについても、まぁ理解できないこともない。納得は行かなかったが。

　神楽双真の特殊能力──存在の力を奪い取るその力によって、アパートが形を保っていられなくなったのだろう。ただでさえ老朽化が進んでいた建物である。小さな歪を与えるだけで、崩壊を引き起こすきっかけとしては十分だったはずだ。

　だとしても、自分たちが無事である理由にはならないのだが。

　ちなみに言えば、負傷者はたった二名──耕介と真由である。何故か全く無傷で、服さえ汚れていない瞳には疑問を禁じえなかったが、とりあえずそれは無視して、耕介は瓦礫を見つめた。

　コンクリートの瓦礫の山。まさしく、言葉どおりの状態だった。テレビで見たことのある外国の震災クラスの現状が目の前にある。

　身体の力を抜いて、耕介は考えてみた。生きている事実。無事でいる現状。多分、安堵するべきなのだろうが、結局それさえも、今の耕介にはどうでもいいことではあった。

　むくりと、その瓦礫とは随分離れた場所で、双真が身体を起こす。

　ゆっくりと耕介はそちらを向いた。

「…………」

　しばらく見詰め合って、

「どうかしたか？　耕介」

　何もなかったかのように呟く双真の態度に、耕介の中で何かが切れた。

「あぁぁぁっ！　やっぱり覚えてないぃぃぃっ！」

「死ななかっただけましよね。ホント」

　どこか達観したように呟く真由は無視して、耕介は叫んだ。

「何で覚えてない？　何で瞳だけ無傷なんだ？　っていうか、宿題どうするんだよ！　全部埋もれたじゃないか！　明日は学校だぞ？　もう夕方だぞ？」

「災害保険とか効かないかしら？」

「学校の宿題にそんなもん出るかぁぁぁぁっ！」

　悲痛な叫びが響く。響いて──だが響いただけで終わる。と、双真と瞳が他人事のように会話するのが聞こえた。

「で、結局俺は何かしたのか？」

「耕ちゃんとお姉ちゃんに、不測の事態に対する対処法を教えたみたいだよ」

「？　よくわからんが……」

「不測の事態が起こる可能性を予期して、事前の対策を練ることの大事さも教えたみたいだね」

「そうなのか？」

「双真くんって、意外と教師とか向いてるかも」

「そうか？」

「そうだよ」

「そんなものか」

「そんなものだよ」

「ふぅむ……」

　問答のように繰り返して、双真は呻き、瞳は一人納得したようにうなずいた。

　それはともかく──

「だぁぁぁっ！」

　気が抜けたように呆けている真由を尻目に、耕介は独り、ただひたすら瓦礫を漁り続ける。鉄の塊は重かった。手が痛い。身体が痛い。筋肉が悲鳴を上げ、骨が軋む。

　だが心はもっと痛い。

「くそぉぉぉっ！　諦めるかぁぁぁっ！」

「手遅れだってば。見つかっても、今からじゃ絶対に間に合わないわよ」

「そんなことはない！　今から担任のところへ行って抹殺を敢行すれば……」

「それは殺人だぞ？」

「お前が言うなぁぁっ！」

　呆れるほど端的に突っ込んでくる双真に叫び返す。

「諦めてたまるか。そう、何事も諦めちゃ駄目なんだ！　真由も呆けている場合じゃないだろう？　手伝え！　とりあえず、学年主任の住所を確認して……」

「いや、だからそれは……」

「抹殺ができなければ家族を誘拐だ。クロロホルムはどこだ？　フフフ。とりあえず明日の朝、主任の子供の通学路を待ち伏せして──」

「やめなさいってば！」

　ゴンッという衝撃を後頭部に受けて、耕介はそのままうつ伏せに沈没した。頭が痛い。額から顔に向けて、温かな液体が流れている気がする。

　それが血だということに気づく前に、耕介はゆっくりと意識を閉ざした。

　宿題が間に合わなかった二人の身に何が起こったのか。

　それを知る者はいない。

　いないものはいない。

　後に彼らが、やたらと口封じに動き回っていたような事実もないままに、この話は終わる。

　　進路の薦め　　　　　完