えげれす通信vol.38

えげれす通信 vol.38

えげれす通信vol.38　■疑惑■　18th/Apr/2000

今、世の中的には、イースター休暇中。
まぁ単なる春休みなんだけど、
今週末に、一応キリスト教国のえげれすでも、
ビックイベントと目される、「イースター」がやってまいります。
その前後にある、金曜日(グッドフライデー)と、翌月曜日は、
共に、「バンクホリデー」という、何の変哲もない名前が冠されてる祝日。
要するに、週末皆休日なわけで、
この休日の少ない国にとっては、貴重な連休であるのだが、
そもそも休暇中である学生にとっては、
何の恩恵もない日々である。

うちのオオヤは、特に仕事もせずに、
ひがな一日ぶらぶらしてるわけで、
そういうヤカラにとっても、
この貴重な連休の恩恵は
大してないはずなんだが、
それと関係があるのかどうかは兎も角として、
うちのオオヤは、今、韓国に里帰りをしてる。
従って、この家は、僕の天下なのである。

こんな嬉しい状況はまたとないので、
僕は、奴の帰省話を聞いたときに
密かにかなり喜んだ。

「めちゃめちゃしたる。。。」

奴の帰省目的を知る由もないが、
巷の噂では、

「奴は、韓国人と偽ってるが、実は北の人間である。帰国は、諜報本部への
　報告のためであるらしい」

そして、いまいち毎日何をしてるのかわからない
奴の生活パターンについては、

「テポドン製作」

という噂が、かなり頻繁に聞かれる昨今、
僕の部屋も、また、

「盗聴されてるに違いない」

というのが、囁かれてる訳である。

先日出て行った、先の同居人、李さんも韓国人なので、
出て行った主たる原因と目されてる、あの大規模な口論についても、
数々の疑惑がある。
例えば、

「口論で仲違いしたと見せかけて、実はそこらに潜伏」

とか、はたまた、

「行方不明と見せかけて、別人になりかわる」

等々、物騒な噂はつきないのである。

それはさておき、兎にも角にも、奴は今、不在である。
ということは、やりたい放題や。
飲めや歌えやの大騒ぎが可能である。
僕は、様々な楽しい想像を胸に秘めながら、
朝早く、ヒースローに向かうオオヤを
笑顔で見送った。

「自由」という二文字が、アタマをよぎる。
ここは、名実共に、オレの城や。
そう思って、さて何から始めるか、
そういう楽しい思考を繰り広げていたとき、
玄関が開く音が聞こえた。

僕は、常日頃から、なるべくオオヤとは顔を合わさないようにしてるので、
このときも、部屋から出なかった。
しかーし、夕方になっても、なんとなく微妙な気配が、
オオヤの部屋から聞こえてくる。

「奴のフライトは、午前中だった筈や」

僕は、訳がわからんようになった。
踊らされてる？
情報操作？
偽装工作か？

夜になっても、何となく漂ってくる気配に、
僕は耐えられなくなって、トイレに行く振りをしつつ、
何となく様子をうかがいに行った。
それと同時に、オオヤ部屋のドアが開く。。。

ぎょっとして見ると、
そこにいたのは、えげれす人のおっちゃん。
なんや、この人、見たことあるでぇ。

しゃべってみると、オオヤの友人のフランクである。
オオヤは、自分の部屋の情報の漏洩を怖れて、
見張りをおいたのか？
いずれにしても、彼が時々やってきては、
オオヤ部屋に泊まっていくらしいということを聞いて、
僕はかなりの程度失望したわけですな。
誰であれ、他に人がいれば、バカ騒ぎは流石にできない。

・・・とまぁ、これは数週間前の出来事。
それ以来、フランクは時々やってきては、
泊まっていったようである。
僕は、そういうわけで、また以前通り、
なるべく家人と顔を合わせないようにする生活が続いたのである。

さて、これは昨晩のこと。
僕はいつものように、夕方から、台所で料理をしていた。
すると、玄関が開く音が聞こえて、フランクが入ってきた。
彼は、Take Awayのカレーを買ってきたらしく、
皿に開けると、キッチンで食い始めた。

こんな場合、もしこれがオオヤならば、
奴は、僕が台所にいるときは、決して入ってこないのだ。
仮に入ってきても、用事を済ませると、出て行く。
一応、干渉しないというのは暗黙の前提になってる。
然し、フランクは、言うても客人である。
だから、この家の暗黙の了解までは知らないと見える。
テーブルに座って食い始めてしまった。

僕は内心困ったなと思った。
これから先、まだまだ料理には時間がかかりそうなのだ。
久しぶりに買い物に行って、
久しぶりにリキ入れて料理をしようと思った矢先のことだから。

然し、僕は、こういう場合には、社交的に振舞うことにしてるので、
話をすることにした。
すると、、、気づいたのは、
オオヤの友人の癖に、
然もオオヤのことを「彼はいい奴だ」と言ってる癖に、
フランク自身がかなり「いい人」であることが分かった。
僕も、偏見を持ったらいかんわな。

彼は、一通り自己紹介をしたんだけど、それによれば、

・自分は、スコッツとアイリッシュの血を受け継いでるが、
　生まれはイングランド。
・嫁はラトビアの女性だった(12年前に亡くなった)。
・一男二女がいて、現在は娘の家に同居。
・義理の息子はトルコ人。
・甥は日本人の女性と結婚した。
・嫁が亡くなった後、中国人の女性と暮らしていたことがある。

これを見てもわかる通り、
ロンドンでは珍しくはないとはいえ、
矢張り、物凄い家系である。
国際結婚だらけや。

「でも、僕は、国籍や肌の色で偏見を持ちたくないんだよ。racismはラビッシュだ」

と、まぁ、オオヤの友達とは思えない発言をする。
オオヤは、

「オレは差別をする。差別のどこが悪い」

と高らかに宣言してるようなヤカラである。

そんなだから、彼はとっても尊敬に値する人物であると
僕は思った。
然も、ユーモアのセンスはあるし、話は面白い。
それでいて、亡くなった奥さんの話になると、
とっても遠い目をして、

「彼女は素晴らしかった。。。僕には相応し過ぎる女性だった。。。」

そして、

「僕は、彼女を愛していた。とても、とても。。。」

なんて素敵なおっちゃんや。
歳は62だと言ってたけど、
彼だけに限らず、この国の年配の人たちは、
とってもパートナーを大事にする。
チャーミーグリーンのＣＭは、日本では妙味があるけど、
この国では、そこらじゅう、チャーミーグリーンだらけである。
珍しくも何ともない。

然し、また、それは、
僕の期するところでもあるので、
フランクの、奥さん回顧談は、
少々くどいところはあったけれども、
相応のrespectを以って聞いていたのである。

何度目かのときに、彼は、またその奥さんのことに触れ、

「僕の人生は成功だった。素敵な両親。素晴らしい妻。最高の子供たち。
　そして、４歳の孫。彼女はとってもとってもゴージャスなんだ」

そう言って目を細めた後、

「然し、12年前。。。。。」

と言って絶句した後、そっと泪を拭いていた光景は、
僕の心の中に、直接入ってきた。
返す言葉がわからないくらいに。。。

場がしけてきたので、話題を転換。
僕は、行ったことのあるえげれすの街の名前を挙げて、
彼も仕事であちこち行った経験があるとかで、
なかなか盛り上がった。
そして、シェフィールドの話になったときに、
僕がふと、

「こっち来るまで、金の方がいいと思っていたけど、
　こっち来て、この国の銀細工が如何に素晴らしいかを気づきましたよ」

というと、彼もノッてきた。

「僕も銀が好きだよ。『ロンドン・シルヴァーヴォルツ』には行ったかい？」
「勿論。あそこは素晴らしいですね。小さい店が集まっている、市場ですが、
　見てるだけでも気持ちいいです。然もいいことに、それは僕の大学の
　ほぼ隣にあるのですよ。だから、僕はしょちゅう覗きに行ってます。
　たとえ大学には行かなくとも、ね」
「はっは。それはいい。僕のこの指輪。こっち(左の薬指)は、
　妻から貰ったものなんだ。だいぶ昔だけど。で、こっち(右の薬指)は、
　二年前くらいに、、、、でも男からプレゼントされたんだけどね(笑)」
「はぁ。僕も銀の指輪は好きで、時々買ってます。残念なことに、
　まだ女性からプレゼントされたことはないですがね」
「はっはっは。まぁ、そのうち、そのうち(笑)」

フランク、ええ奴やん。
きっと、この人は、オオヤの爆弾作りを知らないに違いない。
騙されてるだけやろ。
他に、オオヤと彼を結びつけるものはないはずやし。
何で友達なのか、わからんわ。

話していくうちに、彼は、えげれすの名門、ダーラム大学を出てることがわかった。
前も言ったけど、この国では、大学卒ってのは、
日本みたいにありふれてることではなく、
それだけで既に、階級は「ミドルクラス」に位置することになる。
道理で英語も、アクセントが綺麗である。

そんなこんなで、ひとしきり盛り上がりつつ、
我々は結構飲んでしまった。
彼は高血圧だとかで、
酒量は自粛モードらしく、

「さて。これ一杯飲んだら、寝るとするか」

と言うし、こっちも「そろそろ」と思ってるので、

「そうですね」

と言って、最終着陸態勢に入った。

いやはや、ほんま、今日は楽しかったわ。
オオヤと飲んでたら、こうはいかない。
奴に話を合わせるのは、かなりの苦痛なのだ。
でも、フランクの場合は、話してて楽しいし、
勉強になることも多い。
そんなこんなを感じながら、
僕は飲み干した。

「さて」と見てみると、
彼はまだグラスの中にウィスキーを残してる。
彼は、一寸ぎこちない笑みを浮かべたので、僕は、

「いいですいいです。ゆっくり飲んでください」

と言って、しばし待っていた。

なんというか、その辺のタイミングは、
相撲で言ったら中入り後、
野球で言ったら七回裏のふーせん飛ばし、
何となく隙間が空いた感じで、
話のネタも尽きた感じだった。
でも、僕は、自分だけ先に寝床に戻るのも礼に反すると思ったので、
彼が飲み干すまで待っているつもりだった。

然し、彼のぎこちなさは、その後も続いた。
僕はただ待ってるだけだったけど、
彼は時々

「Are you all right?」

とか、

「Are you happy?」

とか、

「Were you happy with me?」

とか言う。
評価を気にするのはこの国の特徴だから、僕は一応、そして虚偽ではなく、

「いやいや、とっても楽しい時間を過ごしました」

と言っていた。

彼は、残りのウィスキーを嘗めながら、
だけどやっぱり、何だかぎこちない。
僕は、それが大方なくなった頃を見計らって、

「それじゃ、おやすみなさい」

と言うタイミングを計っていたんだけど、
その一呼吸前に、彼は、立ち上がって、悪魔の言葉を呟いた。

「...I can't sleep without you.」

。。。

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僕の貞操がどうなったかは、ご想像にお任せするとして(笑)、
いやはや、この国の、聞いてはいたけど、実情を目の当たりにして、
何と言うか、或る意味勉強になったわな(笑)。
そうか、こういうタイミングなのか。
僕自身は、衆道には全く興味がないので、
怖れを感じると言うよりは寧ろ、感心してしまった。
それにしても、こんな劇的な結末を見るんだったら、
写真を一枚撮っておくんやった。
オオヤの写真もまだやし。

と、色々思い巡らせているうちに、はっと思った。
何故、オオヤが、一見何の繋がりもなさそうな、
彼を「友達」と呼ぶのか？？
ま、まさか。