みなと元町（神戸市交通局・海岸線）
〜　美術館のような落ち着いた雰囲気　〜

観光で神戸に来たと思われるお母さん二人が、みなと元町駅のコンコースからエレベーターで上がり外に出てきた。そして後ろを振り返っておもわず感嘆の声をあげた。「まーすばらしい、こんな建物から出てきたよ。この建物、正しくは建物ではなく外壁だけなのであるが、これは明治41年竣工、第一銀行神戸支店だった建物の外壁である。
入り口から中に入ると壁が柱で補強されて立っている。舞台の張りぼてみたいなものである。訪問時、この建物が何だったのかということがわからなかったので、改札の窓口に座っていた（おそらく）駅長さんに尋ねてみた。「あれは大林組所有の建物で元々銀行か何かに使われていた、それを借りて駅の入り口として使わせてもらっています」
そして机に貼付けられたメモを見て「えーと辰野金吾という人が設計したものです」と教えてくれた。東京駅、浜寺公園駅を設計した駅マニアにはお馴染みの名前である。「いい駅ですね」というと、あまり愛想なく「ありがとう」と答えた。そこは公営交通の職員さん、愛想をふりまくのはあまり得意ではないのか不愛想に見えたが、決して不快な印象ではない。

その後、改札内に掲げられた水彩画を見ていると「お客さん」と後ろからもう一度呼ばれ、「もう残りあんまりないんだけど」と海岸線開業時のパンフレットをくれた。駅をほめられて悪い気はしなかったのだろう。ちょっと足をとめて建物や絵をじっくりと見たくなる、美術館のような駅だった。
　(2002. 2.27撮影）
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