ユニバーサルシティ　（JR西日本　桜島線）
〜　駅はエンターテイメントだ〜

2001年3月、また興味深い駅が大阪に誕生した。ハリウッド映画のテーマパークUSJ（ユニバーサル
スタジオジャパン）の玄関駅ユニバーサルシティだ。ここ10〜20年、ただ乗り物を集めただけの遊園地や
レジャー施設では受けいれられなくなっているが、USJは明確なコンセプトを打ち出し一歩そこに足を
踏み入れれば日常を離れ、違う世界を体験できるテーマパークとして鳴りものいりでオープンした。

その入り口として駅もテーマパークの一部になった。派手なペインティングの電車から駅に降り立つと
天高く帆を張った船の中にいるかのようなスケールの大きな駅の建築。そしてユニバーサルシティ駅
オリジナルの制服に身をまとった女性駅員達が明るく出迎えてくれる。彼女達はこの駅の開業のために
集められた契約社員なんだそうだ。駅がハード、ソフトともにエンターテイメントに徹していて
すばらしい。

USJの観客動員も、それに伴う鉄道利用もなかなか好調なようだ。紀伊田辺へ行っても下関へ行っても今
USJをPRするビデオが流されていてJR西日本の力の入れようがうかがえる。鉄道という観点から見ても、
カラフルなデザインの列車が走り、工場地帯を走る支線だった桜島線が活性化され、個性的な駅が作られる
のはうれしいことだ。

実際のところテーマパークはオープン後2〜3年後にその真価が問われるというが、USJそしてJR西日本には
がんばってもらいたいと思う。そしてそのエンターテイメント性やサービス精神がその他の駅やサービスにも
良い影響を与えればよいと思う。