Joshua Tree National Park (2006/12/14)

　今から多分十数年位前になりますでしょうか。当時、THE SQUARE (現 T-SQUARE) というフュージョンのバンドから Yes, No というタイトルのアルバムが出ていて、これを購入したことがあります。このアルバムのジャケットには、どこかの砂漠のような場所で撮影したと思われる写真が使われていて、妙な形の木が疎らに生えている様子が写っていました。そしてそのジャケットの裏側の写真には、この妙な形の木のシルエットの写真が使われていました。何故かは解りませんが、当時の私にはこの妙な木が随分印象に残りました。

　最近のことですが、米国の国立公園のフリーパスを購入しました。これは National Parks Pass と呼ばれるもので、これを購入すると購入した日から一年間、有料の全ての National Park (国立公園) や National Monument (国定史跡) 等に、追加料金無しで入ることができるようになります。このパスはオンラインでも購入できるようですが、多くの国立公園の料金所 (? 入園料を支払うゲート) でも購入することが出来ます。

　このパスを購入すると Owner's Manual が貰えます。これには米国内の国立公園の一覧と入園料、場所によっては簡単な紹介や写真が出ています。これをパラパラと捲っていると、、、何と、十数年前に見た、あのアルバムのジャケットに写っていたのと似たような木が写っているではないですか！
　その写真のキャプションには Joshua Tree NP と書かれています。はやる気持ちでこれをネットで検索すると…なるほど。この木は Joshua Tree (日本語だとジョシュアツリーかヨシュアツリーのどちらかになるのでしょうか？) という名前のようです。しかもこの国立公園、Palm Springs のすぐそばみたいです。ここなら車で行ける範囲です。やった。こりゃあもう行くしかないでしょう！

　んで、行って来ました。(この言い回し、前回と同じだな(^^;; )

　 (クリックすると大きな画像が表示されます。以下同様)

　Joshua Tree National Park は東西に長い国立公園で、東側が Colorado Desert、西側が Mojave Desert と、2 つの砂漠にまたがっています。南から北西方面に縦断する道がメインの道のようです。
　東西を横断する道はなく、公園内を東端方面へ抜ける道は無いようで、案内にも「冒険する場合、野生での生活に習熟している必要があります」と言うような内容の注意書きが書いてあったりします。尤も東北の端は州道 62 号線に面しているので、62 号線で行けば、端っこには行けますが。
　この辺りの情報は、公式サイトからダウンロードできる地図に載ってます。

　メインの道に繋がる入り口は全部で三カ所あり、北に二つ、南に一つあります。冒頭の国立公園の入り口を示す看板の写真は南側の入り口、Cottonwood Visitor Centor & Entrance Station に繋がる入り口にある看板です。ここは Palm Springs から Interstate Highway 10 号線を東へ一時間と少々走り、 Cottonwood Spring Rd. で降りて少しだけ北上した所にあります。この道を更に進むと、その Visitor Centor 兼 Entrance Station があり、ここで入園の手続きをします。

　ここから暫くは、こんな風景が続きます。天気も最高で、ドライブとしては最高に気持ち良かったです。

　地面は細かな砂で、車を停めようと路肩に寄せてアスファルトを外れると、細かな砂が、もの凄い勢いで舞い上がります。写真には撮れませんでしたが、キラキラ光ってちょと奇麗だったりします。

　ですが、、、お目当ての Joshua Tree はどこにも見当たりません。おかしいなぁ。

　途中、Cholla Cactus Garden に立ち寄りつつ、White Tank というキャンプ場を過ぎると、ありました。生えてました。これです、これ。

　 寄り！。

　 枯れるとこんな感じ。サボテンの仲間らしいですが、確かにそんな感じかも。

　いやー、感慨深いものがありますな。もう、写真、撮りまくり。

　日暮れまで居て、シルエットの写真も撮ってみました。

　さて、私は事前知識無しにこの国立公園に来たのですが、ここは遊ぶ所が結構沢山ありました。

　まず、いわゆる奇岩が沢山あります。これを見てるだけでも結構面白いです。公式に(?)名前がついているものもあります。全部で幾つあるかはわかりませんが、私が見たのは以下の二つです。

　 Arch Rock。White Tank キャンプ場付近の Arch Rock Nature Trail にて。

　 Skull Rock。Junbo Rocks キャンプ場付近の、車道からちょっと入った所にあります。

　この他にも、以下のような岩がそこかしこに。

　 ブルドック？

　 考える人？

　 ネズミ？

　岩場は天然のジャングルジムのような感じで、ひとしきり遊べます。

　Ryan Mountain という、標高 1600m ちょっとの山への登山も楽しめます。ゆっくり歩いても往復で 1 時間半位でしょうか。この山の頂上からは、この近辺を一望できます。とっても眺めが良かったです。

　 Ryan Mountain の頂上から Ryan キャンプ場方面を望む。

　 Hidden Valley 近辺から Ryan Mountain を望む。

　自分で山に登らなくても、Keys View なら車で行けます。

　 Keys View からの眺め。多分 Palm Desert 方面が見えている。

　公園内にはいくつか Interpretive Trail と呼ばれる散策路があるのですが、この Trail を歩くのも面白いです。また Trail を歩くとき地面を気をつけて見ていると、いろんな種類のサボテンも見つかります。

　公園内には比較的大きな Cholla Cactus というサボテンの群落もあり、その一体は Cholla Cactus Garden という名前がついていて、ここにも短い Trail があります。

　 高さは大体 1m 位でしょうか。結構大きいです。丁度花が咲いていました。

　他にも、Parry Nolina と呼ばれる植物 (それとも Yucca と言うのでしょうか？) も沢山生えてます。

　 これは結構大きいです。てっぺんまでは人の背よりもずっと高かったです。

　また、この国立公園内には 4-Wheel Drive Recommended と明示された未舗装路、つまり砂漠の道がいくつかあります。たまたま四駆の車で来ていて、車の整備状態も良好だったので、このうちの一つの Geology Tour Road を通って来ました。

　 4-Wheel Drive Recommended の標識。

　 一応公道です。

　この辺の路面は砂で柔らかくモコモコで、しかも上り坂になってるのでスタックしたら厳しそうです。
　このそばの駐車場に車を停め、小高い岩に上って昼食を食べました。殆ど人(車)も来ず、風もなく、時折遥か上空を通り過ぎるジェット機のわずかな音以外、ひたすら無音、ただただ静寂でした。

　 こうして見ると砂漠の一本道って感じですね。

　この後、奥の方へ続く道をひたすら走って行ったのですが、実際に走ってみると、そんなに時間はかかりませんでした。

　これは後から知ったのですが、自分で運転できなくても Hummer の H-1 というデカくてゴツい車で行く、Adventure Hummer Tours というツアー(?)が Palm Springs から出ているようなので、これに参加するのも面白いかもしれません。

　もし岩登りが趣味であれば、岩登りも楽しめます。そこら中の岩場で岩登りをしてます。

　 この写真は下山中(懸垂下降中)です。登ってる所は遠くから撮るとイマイチ写真にならないんで。。。

　いくつかの岩場にはキャンプ場があり、多くの人々がキャンプをしていました。ここは星空も素晴らしく、キャンプには最高だと思います。ただ、日が落ちると急に寒くなるので、ある程度の防寒の準備が必要とは思います。
　また、キャンプ場に出ていた看板によると、どうやら最長 14 日間まで同一の場所でキャンプができるらしいです。

　 Ryan Campground にて

　日が暮れた後、仲間でキャンプファイヤーを囲み、ギターを弾きながら歌を歌っているグループがいました。日本じゃあり得ないようなベタなシチュエーションでしたが、別に違和感もありませんでした。いやぁ、何かいいなぁ。

　そうそう、園内でガソリン不足になりそうになった場合は West Entrance Station 側から出て、州道 62 号線に出ると良いと思います。Joshua Tree が生えているエリアからはそれほど遠くはありません。こちら側は結構開けていて、ガソリンスタンドもホテルもあります。ただ、地図で見ると North Entrance Station の方が Twentynine Palms の街中に近いようなのでそちらの方がより開けていると思われますが、行ったことが無いので解りません。しかしながら、南側の Interstate Highway 10 号線の方は、、、あの辺りにガソリンスタンドは無いような気がしますので、止めた方が良いかと。

　 こんな感じですから。Cottonwood Spring Rd. の陸橋からの写真です。

　さて、ひとしきり見ることができて、とっても感激した Joshua Tree なんですが、別にこの国立公園内にだけ生えているものではありませんでした。次の日は北側の West Entrance から入ったのですが、Palm Springs 近辺から州道 62 号線を進んでどんどん上り坂を上って行くと、Yucca Valley という市 (町?) の市街地にさしかかる頃には、その辺の空き地に、軒先に、至る所に Joshua Tree が生えていたのでした。なーんだ。別に珍しくも何ともないのね。

　加えて、Joshua Tree が生えているのはこの近辺一帯だけではなく、他にも生えている所はあるとのこと。そうしますと、The Square の Yes, No のジャケットの撮影をしたのも、この辺じゃないのかもしれませんね。

以上

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