2007年は稼働率が低いと思われましたが、バスの日にちなんだイベントとして、北軽井沢〜長野原草津口間のレギュラー運用に入りました。私は都合で片道だけの乗車になりましたが、軽快な走りを見せてくれました。画像は朝の北軽井沢で待機している姿で、木陰で休んでいるような雰囲気です。この名車が１日でも長く現役で走れるように・・・是非とも草軽交通さんをご利用ください。生きている文化遺産なのですから・・・。
（2007年9月20日、北軽井沢にて撮影）

　2006年の夏もＲＣは元気な姿を見せてくれました。ＪＲ吾妻線の羽根尾駅前を過ぎるとしばらく急坂が続きます。力強く登坂する姿は２５年も経っている車とは思えないくらいです。
（2006年7月、「はんのき沢」付近にて撮影）

　2005年の夏はＲＣが頻繁に定期運用に入りました。レギュラーの北軽井沢〜長野原草津口駅間のほか、入出庫の関係で軽井沢駅〜北軽井沢間の運用にも入っていました。まだまだ元気な姿を見せてくれました。
（長野原草津口へ向けて快走するＲＣ）
（２００５年８月、「吾妻」付近にて撮影）

　５月の定期運用以来、６月末に定期運用に入ったＲＣ。用事を後回しにして乗車することにしました（笑）。いつものように長野原草津口〜北軽井沢間のローカル便での運用でしたが、北軽井沢〜軽井沢間の各停便にも入りました。暑い日でしたが、峰の茶屋〜旧軽井沢間の林間を走る区間は非冷房のＲＣの窓を開ければ新鮮な緑の風を直接感じることができます。軽井沢はまだシーズン前ですが、乗り合わせた他のお客さんも車内に入って来る心地よい緑の風を満喫しているようでした。
（軽井沢駅前に到着した１１４３号車。２００５年６月３０日撮影）

　２００５年１月に乗車会で元気な姿を見せてくれた１１４３号車ですが、その後は軽井沢の車庫で休んでいました。予備車ですから、いつ稼働してくれるのか全くわかりませんでしたが、５月にその美しい姿を見せてくれました。長野原草津口駅で待機する１１４３号車は５月の日差しに美しいボディを輝かせていました。長野ナンバーに変わってから初の定期運用です。
（２００５年５月１９日、長野原草津口にて撮影）

　軽井沢の本社整備場でいつものように休んでいる１１４３号車に大きな変化が・・・。何と長野ナンバーに付け替えられていました。このスタイルに「長野２００」の真新しいナンバーが・・・。新製時からつけていた栄光の（？）「群２２あ１４０６」のナンバーに別れを告げて、ナンバーまでリフレッシュしてしまいましたが、これからも頑張ってくれることを期待しています。がんばれ！１１４３号車。
（新ナンバーはご覧のとおり、「長野２００か５３７）
（２００５年２月２６日、軽井沢本社整備場の敷地外から撮影）

　軽井沢の本社整備場に長らく入庫していた１１４３号車ですが、完全に格納されていたため姿を見ることはできませんでした。所用で軽井沢に出かけ、帰り際に車庫前を通りかかった所、美しく整備された１１４３号車の姿がありました。前面がシルバー塗装のみでしたが、オリジナルの姿に戻り、側面もキレイに塗装されていました。午後の日差しを浴びて、輝くＲＣ・・・。稼働してくれる日が１日でも多くあるといいのですが・・・。
（整備を受けて美しい姿を取り戻した１１４３号車）
（２００４年１２月１１日、軽井沢本社整備場の敷地外から撮影）

　２００３年の夏に予備車となり、２００４年３月の車検を見送られて保留車に。ナンバーが落ちることもなく、解体もされずにその後の復活を望んでいた１１４４号車ですが、ついに２００５年２月にナンバーが落とされました。美しく整備された１１４３号車とは運命が大きく別れてしまいましたが、１１４３号車に部品を提供できるのは、この１１４４号車だけでしょう。２４年の長い間、ありがとう。あなたがいた風景は決して忘れません。
（２００５年２月、軽井沢本社整備工場にて、許可を得て撮影）

　整備を受けてリフレッシュ、美しい姿を取り戻した１１４３号車は、軽井沢の本社整備場でいつもの形で格納されていました。隣の車両がいなかったので、非公式側も撮影できました。見づらいかとは思いますが、非公式側も後面も美しい姿になりました。「日野ＲＣ」のエンブレムも綺麗に塗り直されています。
（いつものように頭から車庫に格納されている１１４３号車）
（２００４年１２月、草軽交通軽井沢整備工場の敷地外より撮影）

　２００４年５月１日時点での１１４３号車の姿です。長野原草津口駅〜北軽井沢間のいつもの運用に入っていました。ＲＣ乗車は実に１年３ヶ月ぶりになります。北軽井沢まで１往復乗車することにしました。２００４年３月の車検を通してから、初の営業運転になります。
（２００４年５月１日、長野原草津口にて撮影）

　もう一台のＲＣ１１４４号車（群２２あ１４０７）です。車検は２００４年３月で、去就が注目されていましたが、車検は見送られました。車検切れのまま保留車となり、２００５年２月に廃車となりました。夏の北軽井沢で待機している姿です。
（２００３年７月、北軽井沢営業所にて許可を得て撮影）

　予備車ながらも現役だった頃の１１４４号車の後姿です。大きく突き出た低めについているテールランプは迫力があり、また「日野ＲＣ」のエンブレムが誇らしそうです。最後まで草軽オリジナルの姿を保っていた一台です。この車は、運賃表示器が紙でできていて、運賃が変わると１枚づつ「パタッ」っと落ちていくタイプでした。
（２００３年８月、北軽井沢営業所にて許可を得て撮影）

　普段はこのような形で入庫していることが多いＲＣです。屋根付きの車庫に入っていると、なぜか安心します・・・（笑）。全容が眺められないのはちょっと残念ですが・・・。２００３年の夏以降、稼働率が低く、この状態で入庫していた１１４４号車ですが、稼働シーンに遭遇することができないまま、保留車となってしまいました。
（２００４年２月、軽井沢本社整備工場にて許可を得て撮影）

　現役で予備車になっていない頃の１１４４号車です。紅葉に染まりはじめた山をバックに長野原草津口駅のバスプールで待機しています。３年ほどまえに撮影した画像ですが、まだこの頃は毎日定期便の運用に就いていました。
（長野原草津口にて撮影）

　現役だった頃の１１４５号車の姿です。３台いたＲＣのうちでは、最も若かったのですが（導入年は同じですが、ナンバーからもお分かり頂けるかと思います）、３台のうちでは、一番早く廃車されてしまいました。長野原草津口で発車を待っている姿です。
（長野原草津口で発車を待つ１１４５号車「群２２あ１４６６」）
（画像提供：バス太郎様）

　長野原草津口を発車した１１４５号車です。この車両も草軽のオリジナルの姿を最後まで保っていた１台で、おそらくこの時点で車齢は２０年近かったのではないかと予想できます。他のＲＣと同様、非冷房車で北軽井沢〜長野原草津口間や、万座・鹿沢口〜草津温泉間（現在は廃止）の運用に就いていました。
（長野原草津口を出発した１１４５号車）
（画像提供：Ｙ様）

　ＲＣは普段予備車として車庫にいることが多いのですが、この日は長野原草津口〜北軽井沢間の午前中の便に運用されていました。長野原草津口のバスプールで待機している姿です。奇しくも、２００３年１０月に幕を外され運用から離脱したＪＲのイエローバスが隣にいます。ＪＲバスの車両の方が６年も若いのに・・・。草軽の方向幕にもご注目下さい。「長野原駅前」と旧表示されています。
（長野原草津口で待機する１１４３号車　２００４年２月６日撮影）

　久々の営業運転に入ったＲＣ。長野原草津口で待機中の後ろ姿です。後姿もなかなか迫力があるように思えます。
（２００４年５月１日、長野原草津口にて撮影）

　白根山をバックに急坂を力強く登ってくるＲＣ。豪快なエンジン音をあたりに轟かせながら北軽井沢へと向かいます。
（２００４年５月４日、「与喜屋口」付近にて撮影）

　急坂を登り切り、スピードに乗って力強く進んできます。２３年を経過した古参車とは思えない軽快な走りで、目の前を通り過ぎていきました。「ワシはまだまだ走れるぞ！」と言っているようです（笑）。
（２００４年５月１日、「堂光原」付近にて撮影）

　雨の中、山桜に見送られるように、ＲＣが快走していきます。雨で桜の花が散ってしまうかな？と思ったのですが、風雨に負けることなくＲＣを迎えてくれるように咲いていてくれました。
（２００４年５月撮影）

　１１４３号車の車内です。２３年経過した車とは思えない位きれいな状態で、内装も汚れていません。片側２列のリクライニングシートが並び、シートカバーもついています。貸切としても使えるようにマイクジャックも装備、またカーテンと灰皿も装備されていたようですが、現在は両方とも撤去されていました。最後部の座席から車内を撮影してみました。
（２００４年５月１日撮影）

　窓下の部分には、席番号のプレートがつけられています。貸切としても使われたことがあるのでしょうか・・・。この席には「タイヤハウス」の突起があります。
（２００４年５月１日撮影）

　前面の眺望です。穏やかな春の日差しを浴びて、ゆっくり、確実に進んでいきます。車内アナウンスは８トラックテープによる放送です。時計がついていますが、止まっていて動きませんでした。
（２００４年５月１日撮影）

　１１４３号車の車内の銘板です。画像では分かりづらいかと思いますが、製造年は昭和５６年（１９８１年）、日野車体製造番号２１７０９、日野自動車ロッド番号４５００１と記されています。
（２００４年５月、撮影）

　休日の昼下がり、１１４３号車（群２２あ１４０６）が北軽井沢を出庫しました。行く先表示は「廻送」で、軽井沢の本社整備工場で車検のための回送でしょうか・・・追いかけることにしました。
（２００４年２月１１日、北軽井沢営業所前の道路より撮影）

　北軽井沢を出庫後、軽井沢に向けて加速を始めるＲＣ。マフラーから多量の黒煙が吐き出されています。この後、追いかけ始めたのですが、２３年を経過した車とは思えないくらい、順調にスピードに乗っていきました。
（２００４年２月１１日、北軽井沢付近にて撮影）

　曲がりくねった山道にさしかかりました。１１４３号車は順調に軽井沢に向けて走ります。夏は涼しい木陰を作ってくれる林の中の道も、冬は雪が融けない難所となります。凍った路面をものともせず、車体を少し傾けながら進む後ろ姿は頼もしく見えます。
（小瀬温泉を過ぎて坂を上る１１４３号車　　　２００４年２月１１日撮影）

　山道を下りきった１１４３号車は、軽井沢まで下りてきました。軽井沢の車庫はもうすぐです。道路の積雪も凍結も少ない区間にさしかかっていますが、道幅が狭く、対向車でブレーキ・・・。夏は避暑でにぎわう別荘地も冬は静まりかえっています。静かな冬の避暑地を突き進んでいきます。
（三笠付近にて　２００４年２月１１日撮影）

　無事廻着し、洗車を終えてピカピカになった１１４３号車です。冬の午後の日差しを浴びて、シルバーのボディが光ります。このまま車検を迎えたのでした。
（２００４年２月１１日、軽井沢本社整備工場にて許可を得て撮影）

　ＲＣの方向幕には、今では見られなくなったり使っていない行く先があります。２００５年１月の乗車会では、乗務員さんのご厚意により、方向幕を回していただくことができ、その全容が明らかになりました（笑）。私も「こんな行く先があったのか」と改めて思いました。
（２００５年１月作成）