足掛け4年がかりで編集に携わってきた「早稲田奉仕園百年史」が完成して、この日、納品されるというので、正午に編集関係者が集まった。868ページの大冊である。私は大学時代の4年間をここのキリスト教の寄宿舎「友愛学舎」で過ごした。赤レンガの洋館2階建て、半地下1階の蔦の絡まる瀟洒な建物だった。「だった」と過去形で書いたのは、今はこの建物がないからである。新宿区西早稲田（旧戸塚2丁目）の奉仕園には、当時の建物としては東京都の歴史的建造物に指定されているスコットホールが残るだけで、あとはすべてコンクリートのビルになってしまった。

　私はこの百年史で郷里の先輩でもあり、戦前から戦後1963年まで総主事を務めた故向谷容堂さんの評伝を書いたほか、編集に当たっては1000枚を超える原稿を4回以上読んで、校正もした。　奉仕園の歴史を簡単に説明すると、1907年に米国バプテストミッションの宣教師と来日し、当時の東京学院（現在の関東学院）の教授として教えていたハリー・バクスター・ベニンホフが創立した。築地に住んでいたある日、ベニンホフが電車を降りると、早稲田の学生が声をかけてきて、英語を勉強したいから、秘書をやらせてほしいと言った。ベニンホフは秘書は必要ないので断ったのだが、学生は自宅に押しかけてきて、英会話を教えてほしいと言い、自宅の小屋を掃除してそこで英語の勉強をすることになった。学生は数人の仲間を集めてきて一緒に学び始めた。英語によるバイブルクラスで、学生たちはこれを３Lクラブと名づけた。３LとはLoyalty、Liberty、Loveの頭文字である。

　当時、早稲田鶴巻町のYMCA学生寮に早稲田をはじめとした大学生が住んでいた。ところが、ある事情でこの寮が閉鎖されることになった。それに反対する学生たちがキリスト者であった安部磯雄教授に訴えた。ベニンホフは早稲田に非常勤講師として出講していた。安倍はベニンホフに相談すると、ベニンホフは寮を自分が引き受けると応えた。ところで、ベニンホフは早稲田の創立者の大隈重信に会った際に、大隈から、早稲田の学生が米国の大学と同じような環境で生活できる環境を作ってほしいと依頼されたという話がある。それが何時のことかはっきりしないが、そのことも関係しているようだ。

　ベニンホフはバプテスト･ミッションに話して、鶴巻町のYMCA寮を譲り受け、1908年11月3日に「友愛学舎」と名づけて寄宿舎経営をスタートさせた。ここにはそれまでの寮生と３Lの学生たちが入舎した。これが友愛学舎の始まりである。この時の舎生に後に児童文学者となる坪田譲治らがいた。鶴巻町の友愛学舎は下宿屋に毛の生えたような建物で、ベニンホフはこれでは米国でのような学生生活を味わうことはできないと考え、再び米国バプテスト･ミッションに交渉して資金援助を受けて、3年後の1911年に、牛込弁天町に木造だが、洋風の友愛学舎と宣教師館を建設して、こちらに移転した。敷地にはテニスコートもあった。その後、ベニンホフは現在の西早稲田の地に土地を買い、シカゴのデパート経営者の未亡人であったスコット夫人らの5万ドルの寄付により、1921年に教会堂と集会室を持つスコットホールを建設、さらにのちの友愛学舎や宣教師館を相次いで建設した。これらの建物は1923年の関東大震災ではわずかの被害しか受けなかった。

　しかし、バプテスト系の東京の教会の多くが被災で建物が壊れたために、弁天町友愛学舎を売却して各教会の復興資金に充てた。そこで友愛学舎は西早稲田に全面的に移り、早稲田奉仕園が誕生したのである。安部磯雄教授はベニンホフに終始協力した。弁天町時代には、のちに早大総長となる阿部賢一や東京経済大学長となる北澤新次郎らがいた。戸塚の友愛にはソニーの創設者の井深大などがいた。ほかにも友愛学舎からは早稲田の教授陣を多数輩出している。

　1941年3月、戦時色が濃くなる中でベニンホフが米国に引き揚げることになり、その後を継いだのが向谷容堂であった。彼は商学部を卒業すると同時に、庶務会計主任として奉仕園に就職した。職員の多くがベニンホフの世話で米国に留学したが、向谷は地味な仕事を誠実にこなした。留学組の多くがベニンホフと衝突したりして奉仕園を去ったなかで、最後に残ったのが向谷だった。

　だが、日米戦争が始まると、奉仕園の土地建物が陸軍に接収されるという噂がたちはじめた。安倍が初代理事長を務めたが、安倍の衆院議員立候補で理事長を辞めた後、大型テレビの開発などで知られる電気工学の権威で理工学部長だった山本忠興が第2代理事長を務め、山本は陸軍に接収されるよりは奉仕園を早大に移管したほうが良いと考えて、早稲田に石油工学科をつくることにし、それを実現した。友愛学舎は早大が用意した諏訪町の日本家屋、橋爪侯爵邸に移転した。この時に友愛学舎の舎監となったのは、弁天町時代にベニンホフが奉仕園信交協会の初代牧師として招いた川口卯吉であった。

　川口は妻子とともに友愛に舎生とともに住み、いわばクリスチャンホームと言ってもよい友愛生活を始めた。だが、舎生は学徒動員や勤労動員に取られていく中で、聖書に基づく祈りの生活を続けた。川口は和歌山県の貧農の息子で、16歳の時に移民として米国にわたり、そこでキリスト教に出合い、神学校に進んで神学博士号を取得している。帰国後は関東学院神学校の教師を務めていたのだが、ベニンホフは川口の人格を買って信交協会の牧師に招いたのだった。川口はその後、早稲田教会の牧師も務めていた。米国をよく知る川口は、友愛学舎の学生たちに「日本が米国に勝つことはできない。この戦争は間違っている」と説き、祈りの生活によってこの時代を生き抜こうと説いた。だが、敗色が濃くなると、1945年6月、舎生らの勧めで川口先に疎開して妻子の下へ川口も疎開するように勧め、彼は大阪府熊取町に疎開した。

　そして、8月15日の敗戦。向谷は友愛以来の友である篠崎茂穂とともに早稲田教会を再興する。そして、48年には早稲田大学と交渉して、戸塚の奉仕園を大学から返還させた。ベニンホフの帰米以来。不在だった宣教師を米国から招き、奉仕園内に友愛学舎だけでなく、学生会を組織してさまざまな活動が始まり、早稲田奉仕園はキリスト教学生センターとしての活動が始まり、発展していく。私は学生会活動の最盛期の最後の頃に友愛学舎で過ごした。卒業後すぐの1965年末に起きたのが第1次早大紛争である。このあと、学園紛争が全国に広がっていく過程で、早稲田奉仕園も影響を受ける。

　日本の高度成長に伴って、米国のバプテスト･ミッションからの資金援助は打ち切られることになり、そのために友愛学舎や宣教師館が建つ敷地の半分を売却して日本キリスト教会館とアバコが建設された。その売却収入をもとに新しい友愛学舎やセミナーハウスを建設、奉仕園の組織も、それまでの「人格なき社団」から「財団法人」に移行した。70年代半ばから学生会活動はは次第に衰退し、財団の事業も外国語講座など収入を目的にしたものに移っていく。一方で海外からの留学生の受け入れを増やす早稲田大学の意向を受け、同時に早大の協力を得て留学生の宿舎を建設して受け入れ態勢を整えていくことになる。こういう時代の流れの中で、奉仕園は百年を迎え、次世紀にどういう方向に進んでいくべきかが問われている。そういう問題提起も百年史には込めたつもりである。（財団法人早稲田奉仕園刊・非売品）