先日のことです。夕方になって、職場の同僚で「今日は飲みに行こうか」なんていう話が 持ち上がりました。職場の同僚でありますが、おじさんばかりのメンツでは ありません。私を含めて、男２、女２というバランスのとれた構成です。

その女性二人を、Ａ子さんとＢ子さんとしておきましょう。Ａ子さんは 30 過ぎで既婚、 Ｂ子さんは 20 代後半で未婚です。もう一人の男はＣさんとしておきましょう。

で、夜７時を過ぎた頃、「そろそろ出掛けようか」となったのですが、ちょうど 支度が整ったあたりで、Ｃさんに電話です。脇で聞くともなく聞いていたところ、 仕事の電話でして、それもちょっとこみいった話のようでした。

Ｃさんは我々のほうを見て、「先に行ってくれ」というような合図。それでは、 ということで、私とＡ子さんＢ子さんの３人で、一足お先に出掛けることに しました。

会社のエレベータに乗っていると、突然Ｂ子さんが、

「高樹さん、両手に花ですね。いいでしょ？」

私は言葉に詰まってしまいました。こういう時に言葉に詰まるのはよくないことだと、 充分に理解してはいるのですが、ちょいと余計なことを考えてしまったばかりに、 結果的には、返す言葉に困っていたのでした。

Ｂ子さんはすかざず、

「あぁーー、花とは思ってないんだ」

と糾弾します。私が言葉に詰まったのは、そんな単純なことではないのです。 実際、私はＢ子さんの密かなファンですし、Ａ子さんだって充分に花であります。

「いや、別にそういうわけじゃなくて・・・」

と、私は言い訳しましたが、今度はＡ子さんが突っ込みを入れて来ます。

「もっと若い娘が好きなんでしょ？ 私くらいの歳になると花とは呼べないわよね」

「いや、だから、そうじゃなくて・・・・」

やましいところはないのですが、ややタジタジとなってしまう私。

「なによ」（Ａ子）
「なに？」（Ｂ子）

ほんと、花と思っていなかったから言葉に詰まったわけじゃないのですが、 彼女らは既にそう決め付けてます。ちょっとコワイです。

ギャグで「両手じゃなくて片手だな」などと言おうかとも思いましたが、 事態がさらにややこしくなるのでやめといて、言葉に詰まった本当の 理由を言うことにしました。

「両手に花、というのには異存ありませんよ、ほんと。でもね、摘めない花に どれだけの価値があるんだろう、って考えていたんだな」

「何それ？」

と不思議そうなＡ子さん。Ｂ子さんは意味がわかったらしく、ケラケラ笑っています。 Ａ子さんはこういう話題には強くないのですよ。はっきりと分かりやすく言わないと ダメなのです。

「社内不倫はいけないよな」

Ａ子さんは「摘めない」の意味をやっと理解したようです。

「社内じゃなくても不倫はいけません！」

いや、まあ、そうですけどね。

Ｂ子さんはウケてくれたんだから、Ａ子さんも、もう少し広い心で「摘んでもいいのよ」 などと言ってくれても、と思ったのですが、口に出すのはやめました。実際のところ、 Ａ子さんはそういう方面では潔癖ですので、この手の軽口は期待できないのです。

Ｂ子さんが笑ってくれたことが唯一のなぐさめではあります。

男性読者のみなさま、類似の場面に遭遇したときは、「確かに両手に花だけど、 摘めない花には価値がないなあ」などと言ってみましょう。