火星の人面岩

NASAの火星探査機バイキング１号が、火星のシドニア地区（Cydonia Region）（図１）と呼ばれる場所を1976年7月25日に上空から撮影した写真の中に、人間の顔のように見える岩山（図２）が写っていたため、古代に火星に知的生命体が存在した証拠ではないかと騒がれた。
「画像解析により、影になっている反対側にも左右対称の構造があることがわかり、ちゃんと瞳や歯もあった」とか、「目の下に涙のようなものが彫られている。これは戦争などで文明を失ったことを嘆いたものか？」などと、嘘か真かいろいろな説が飛び交うこととなった。

無批判なUFO信者達によって、まるでNASAが隠していた極秘の写真であったかのように取り上げられていることが多いが、もともとNASAが「人の頭に似た巨大な岩は、影による錯覚によって目、鼻、口があるように見えます」というキャプションを付けて公表した写真なのである。

NASAでもこの人面岩が世間で騒がれていることは重々承知しており、1996年に打ち上げられた新しい探査機マーズ・グローバル・サーベイヤの拡張ミッションでわざわざこれを再撮影している。
精度２m（２mの物体が一つの点に写るという意味だ）の高解像度で2001年4月8日に撮影された写真（図３）から、やはりただの光と影のいたずらによることがあらためてはっきりした。

人間は無意味な画像の中からでも目、鼻、口などに似た配置があると、それを顔として認識してしまう習性があり、シミュラクラ（類像現象）と呼ばれる。心霊写真や人面魚、いわんやこの人面岩もその類いである。

人面岩の付近にピラミッド状の山や要塞のような地形があるという指摘もされている。実際にそれっぽい地形があることもたしかであるが、さすがにエジプトのそれのようにはっきりと錐になっているわけではなく、それっぽく見えるだけである。
他にも形や配置などにはいろいろとこじつけた説を発表している人々も多い。
ちなみに火星ではスマイリーマークのクレーターも二つ発見されている（図４）。自然の造形はなかなかいたずらだ。

過去に火星に発達した文明があり、何かのモニュメントとして人面岩やピラミッドなどを造ったとした場合、当然他にももっとはっきりとした建造物や、生活の跡が見られてもしかるべきなのだが、そのようなものは発見されていない。
宇宙開発に関して、NASAや米国政府がすべての情報を開示しているわけではないだろう。時には疑いの目を持って物事を別な側面から見てみることもいいと思うが、なんでもかんでも情報隠蔽だと思うのもいかがなものか。
それにしても、スマイリークレーターだなんて、自然の造形は面白いものだ。