木星

太陽から見て５番目、火星と土星の間に位置する太陽系最大の惑星。

質量が足りなかったために核融合反応を起こすことができず、太陽のような恒星にはならなかった。

岩石からなる核を中心にしているが、陸地はなく、主に水素とヘリウムからなる分厚いガスに覆われたガス惑星である。非常に高温、高圧な中心部では、水素ガスが金属のようになった金属水素があるのではないかと推測されている。

木星の詳しい観測は1609年にイタリアの天文学者ガリレオ・ガリレイが望遠鏡で観測したことから始まった。ガリレオは木星の近くに４つの衛星（イオ、エウロパ、ガニメデ、カリスト）が公転しているのを発見した。この４つの衛星は通称ガリレオ衛星と呼ばれている。

1664年の発見以来消えていない大赤斑という巨大な台風が特徴的。土星ほどはっきりはしていないが、薄くて暗い３本の輪を持っている。

氷の下の海に生物が期待される衛星エウロパ

2008年５月現在63個の衛星が発見されているが、そのうちのエウロパでは、表面こそ氷に覆われているが、地下に液体の水があるのではないかと推測されている。木星の巨大な潮汐力によって摩擦熱が生じ、熱が発声して氷が溶けたのだ。原始的な生物の存在も期待されている。