岐阜県土岐市にある、落下実験施設にで、当たり前だけど、落下実験を行った。 坑道を利用したらしい。地下に数百メートルつづく竪穴の中をカプセルを自由 落下させるわけである。約４秒間の無重力が得られるわけである。

私は今回初参加であった。今回も氷の自由成長を無重力下で行うわけである。 無重力だと何がいいかというと、温度の違いからくる密度の差でもって対流 が起きないのがいいのです。成長する氷と水の界面には潜熱が放出されて、 熱の拡散場が形成されるのです。対流があると、それがすぐに均一になり 見えないのです。だから、無重力がいいのです。熱拡散場と界面不安定性とか パターン形成とか・・・。

熱拡散場を見る方法は、温度による微妙な屈折率の変化を干渉計で見ることです。 普通の水だと０℃付近で屈折率がほとんど変化しないので、重水を使います。 これは、融点（3.8度）付近で屈折率の変化が大きいのです。まあ、これくらいに しておきましょう。

札幌から装置を分解して土岐に送って、現地にて組み立てた。初日はまず組み立て。 そこで重大な問題発生！！！

装置の温度コントロールでできない。これは一大事である。温度コントローラと 定電流電源のインピーダンスが合わないらしくうまく制御できない。どうして、 こんなことに・・・。例年つかっているコントローラならば、問題なくつかえた のに。別のコントローラに私が変えたのであった。こっちの方が制御に都合がいい ある理由があったからなのであるが、それにしても札幌で装置組んだときに一度も テストしなかった自分が信じられない。

それにも理由があったのであるが。コントロール部は完成したが、肝心の制御される側の 成長セルが組みあがってなかったので、そのまま現地に送ってしまったのである。しかも、 私が選んだコントローラは別の電源の制御はうまくできていたので、あまり心配はして なかった。しかし、現実は制御できないわけだ。

いくつかのテスト繰り返し、適当な抵抗器を使えば制御できそうな感触を得た。私と上司が 作業している間に、共同実験者はとおく電気やまで抵抗器を買いに行ってくれた。 かなり寂れた電気屋らしく、その抵抗器もサンプルかなんかだったそうだ。さて、その抵抗器 をつかった。・・・なんかやはりうまく行かない。行くときと行かないときがある。この私の 人生最大のへま、の代償はでかかった。

夜中までの作業を断念。本来なら温泉に入って、地ビールを堪能しているはずであった。 急きょ予定を変更して、昨年と同じコントローラを札幌まで取りに帰ることになった。 場所を知ってるのは私だけだし・・・当然、私が札幌に帰りコントローラを無事もって、 すぐに名古屋空港に日帰りした。札幌滞在3時間。名古屋空港でお迎えの車にのって、 土岐に到着。現場では、もとのコントローラのための配線のセットアップが完了していた。

セットアップ完了。無事に試運転も成功。一時はどうなるかと思ったが、日程が一日余裕が あったおかげで助かった。夜には現場を切り上げて、ようやく温泉＆地ビールにありついた。 こんな思いは2度とごめんである、来年はミスらないように・・・。

翌日からいよいよ落下実験開始。入念なテストの後、装置をカプセルに収納して、 閉じられた。カプセルは想像していたより遥かにでかかった。クレーンで坑道の 上につるされた状態で待機。

成長セルの内部をモニター画面で観察しながら、冷却スタート。 成長セルの温度をさげて、重水を過冷却状態にする。十分冷えたところで、 核生成セルの冷却スタート。適当な温度までさがり、氷が核生成セルないに できると、それが成長セルにつながったガラス管の中を通って、その管の 先端（成長セル内に突き出している）、から自由成長はじめる。

ガラス管の先端をモニターでみながら、落下ボタンをにぎる。先端に氷が成長 してきたら、4秒間で画面一杯まで成長するタイミングで、落下させる。緊張の 一瞬。こんな調子で実験は一日3回くらい行い。全日程で10回の落下実験を行った。 うまく行った後は、翌日のセット準備とテスト運転。首尾よくいったら、温泉＆ 地ビールがまっている。

実験の最終日は前夜に冷えこんだそうで、カプセルが冷え切っていた。巨大な金属の 塊であるので、そう簡単には室温にならない。おかげで、装置の温度制御が不可能な 自体に陥った。もともと室温から0℃くらいまで冷やす装置なので、温度をあげる要因 はカプセル内の温度しかないわけだ。それが、数度しかない状態。しかも悪いことに、 この温度コントローはPIDのパワーがゼロになっているときにも、出力電流がわずかに ながれるタイプである。したがって、室温が低いと、いつまでたっても、温度が復元 ぜず、制御不可能になる。それが、いやだったので、別のコントローラを使ったの であった・・・。出張実験とは一発勝負なので、自分の実験室の実験より緊張します。 独特の雰囲気。