平家と源氏の雌雄をかけた源平合戦。一の谷、屋島、壇ノ浦と繰り広げられた大きな三つの戦を各合戦ごとに絵巻で綴る平家の物語。

壇ノ浦合戦

　　

　1185年3月24日、現在の下関、壇ノ浦は平家と源氏の軍船で埋め尽くされていました。一の谷、屋島の2度の戦いで、義経の卑怯な奇襲によって敗れた平家は、全兵力を長門の国彦島に集結させました。過去の戦は2度とも陸での戦、西海の海で育った平家には海の上での船戦こそ、必勝を期する戦いでした。



都落ちをして九州の大宰府も追い出された平家は阿波の民部重能の好意で、屋島に本拠地を移し、勢力を回復し、かつての清盛公の愛した都福原に舞い戻り、都を目指していました。しかし、一の谷は義経の逆落しの鵯越の奇襲の前に敗れ、体制を立て直しつつあった屋島の本拠地を嵐の海を押してきた義経に焼かれ、一門の総帥宗盛は弟の待つ彦島を目指して、落ちていきました。知盛は兄宗盛と連携して、瀬戸内の航路を押さえ、西国ににらみを利かせるために、彦島に陣取っていました。憔悴した一門が彦島に着き、ひと月も経ぬ間に、源氏の軍勢が攻め寄せてきました。しかも、数多の軍船を従えて。今まで、総大将であった宗盛はその役を弟の知盛に譲り、平家の命運をかけた最後の戦に臨みました。知盛は平家一の将、そして、この戦は平家の臨んだ船戦。必ず勝って、都を目指す。平家一門の期待を一身に受けての戦い。源氏の水軍は干珠島・万珠島に集結している情報を得た知盛は決戦場を潮流の早い壇ノ浦に決めました。優秀な水夫、舵取りを有する平家にとって操船技術で圧倒し、さらには中国南宋にも渡ることの出来る唐船の大型船に雑兵を乗せて、その船に攻めかかる源氏勢を取り囲み、殲滅する。必勝の作戦を練りました。戦の日、知盛は今まで平家を支えてくれた阿波民部重能が裏切ると感じ、兄宗盛に諫言します。宗盛は知盛に「今までこれだけ世話になった。斬る事はできない。裏切りたいのなら、裏切らせればよい」といいました。この期に及んでも優しい兄を恨めしく思いつつも、屋島の戦いで息子を捕らえられている重能のことを思うと、一の谷で我が子が自分の身代わりとなって死んだのを目の当たりにしている知盛も兄の言葉に従わざる終えませんでした。



そして、ついに壇ノ浦の合戦が始まりました。源平の国争いも今日を限りとぞみえしの言葉通りの死力を尽した戦いが始まりました。平家は船戦の上手な松浦党、山鹿、原田などの西国の有力な家人、そして平家一門の総力で壇ノ浦に姿を現しました。折りしも、潮流にのり、源氏の船団に襲い掛かりました。源氏勢は先陣を争い、軍監梶原景時と義経が仲たがいし、気まずい中での合戦でした。平家は過去の2度の戦で義経に辛酸をなめさせられたので、この戦で義経を殺そうと躍起になっていました。「義経は小柄で色白、反っ歯なのですぐに分かるが、戦の最中で何度も鎧を着替えるので、注意をすべし」と命が下っていました。
合戦は平家が優勢の中で、進んでいる中で、現れた熊野水軍が源氏方につき、知盛の予想通り阿波民部が裏切り、作戦もあからさまとなり、平家は劣勢に立たされようとしていました。それでも、今日を限りと思い戦う平家は善戦していました。そのとき、義経は戦の禁忌を犯します。非戦闘員を殺害するように命令しました。当時、船の操船を請け負っていたのはほとんどが非戦闘員の漁師などで、戦に巻き込まないのが鉄則でした。それを義経は破り、「水夫、舵取りを狙え」と命令しました。水夫や舵取りは武装もしていないため、次々に射殺され、切り殺されました。優秀な水夫や舵取りがいうなれば、船戦を得意とする平家の財産でした。平家の船は次に次に操船を失い、折から潮流も逆向きに流れ始め、平家の敗色は濃厚なものとなりました。



最期を悟った平家の一門は、思い思いの戦いをして、花を散らすように散っていきました。平家一の猛将能登殿教経は源氏の武者を次々に海に沈めていました。従兄弟である知盛が教経の鬼神のごとき姿をみて諌めます。これ以上無益な殺生しても、戦の趨勢は変わらない。それならば、憎い大将義経を狙ってくださいと教経に言います。その言葉を受け、教経も義経を探して次々と船に乗り移り、義経を探しました。そして、天の助けが義経の船に乗りあたり、一騎打ちをと望むも、教経には力では勝てないと察した義経は世に言う八艘飛びで、教経の前から逃げていきました。もう追いつくことが出来ないと思った教経は死出の山に旅立つことを決めました。教経は大声で名乗りをあげて、挑みかかってきた源氏の武将三人をまず郎党を足蹴りにして、兄弟を両脇に挟み、一締め締めて、死出の山の供せよと命じて、海に飛び込み、26歳の短い生涯を華々しく終えました。



一方、安徳天皇の乗船する御座舟では、女房たちが戦々恐々としていました。従兄弟教経の壮絶な最期をみて、知盛は御座舟に行き、「もはやこれまでのようでございます。」と。女房たちが恐れおおのくのを見て、「珍しい東男をご覧いただけます」と冗談を言い残し、御座舟を後にし、最期の戦に赴きました。御座舟では、予めこの日が来ることを察していた清盛の妻二位の尼時子が最期の身支度と平家の意地を披露します。まず、喪の時の服装に着替え、三種の神器を身に帯び、孫の安徳天皇を呼び寄せて、諭します。船端に呼ばれた安徳天皇は二位の尼に言います。「私をどこに連れて行くのか。」と。二位の尼は「帝には大変申し訳ないのですが、平家の運命ももはやこれまでのようです。伊勢の大神宮と西方浄土に最期のお別れをしてください、極楽浄土というめでたい所に参ります」と安徳天皇も泣きながらに話す二位の尼の姿に事の次第を悟り、涙を流しながら、小さな手を合せて、二位の尼に言われるとおりに伊勢と西方に別れを告げました。そして、二位の尼は安徳天皇を抱きかかえ、「波の下にも都がございます。」と帝を慰め、波の下の都に旅立ちました。それと合せるように、平家の一門、女房たちも次々に波の下の都に旅立っていきました。清盛の弟経盛・教盛、重盛の子資盛や従兄弟の行盛らも旅立ちました。



平家の一門のほとんどが海に身を投げる中、平家の総帥宗盛は入水できずに迷っていました。もともと子煩悩で優しい宗盛は死を容易に受け入れることが出来ませんでした。それを見かねた家臣が宗盛を海へ突き落としました。しかし、西国の海を愛した平家の総帥清盛の子、泳ぎが得意で、息子清宗も海に飛び込み入水しようとしているのを見て、泳いでいき、最期の言葉をかけました。「お前が死ぬを見届けてからではないと死ねない。」と。その言葉を聞いて、清宗も「父の最期を見届けなければ死ねない。」と。その遣り取りをしている最中に生け捕りになってしまいました。安徳天皇の母で清盛の娘建礼門院徳子も生け捕られ、平家の最期の戦壇ノ浦合戦は幕を閉じようとしていました。



そして、平家の全てを見届けたと確信した総大将平新中納言知盛は「見るべきものは見つ、今は自害せん」といい、乳母子と抱き合い、二つの鎧を重ね着して、一門の待つ波の底の都に旅立ちました。



こうして、源平最期の国争い壇ノ浦合戦は平家の滅亡という形で、終わりました。一の谷、屋島、壇ノ浦で名立たる平家の一門の人々は皆討たれ、生け捕られたものたちも後日には斬首され、平家の嫡流で都に残っていた維盛の子六代も二台将軍頼家の際に斬首され、ここに平家の物語は終わりました。 「三位の禅師斬られて後、平家の子孫は長く絶えにけり」 その後、生き残った人々や女房たちが花のように美しく、また散っていった平家の人たちのことを懐かしみ、話をしていく中で、平家の物語が作られ、平家一門を慕う人の手によって、琵琶の伴奏で平家の物語を語り、平家一門の御霊を鎮める琵琶法師が現出しました。



「祇園精舎の鐘の声　諸行無常の響きあり　沙羅双樹の花の色　盛者必衰の理を表す」